À l'extrémité ouest de la mer de Weddell, une équipe internationale a découvert une grande colonie de nids de peces Là où l'on s'attendait à un désert gelé : sous une banquise de quelque 200 mètres d'épaisseur, une découverte réalisée grâce à un robot télécommandé a révélé un écosystème vivant et organisé dans un environnement qui semblait inaccessible.
L'opportunité d'explorer cette région s'est présentée après le glissement de terrain de iceberg A68 En 2017, elle a mis au jour des gisements jusque-là inconnus. En 2019, la mission scientifique a documenté plus d'un millier de nids circulaires organisées avec une régularité surprenante, ces rencontres ont relancé le débat sur la protection de cette enclave antarctique clé.
Comment la découverte a eu lieu
L'expédition Weddell Sea 2019 a appareillé à bord du navire polaire SA Aiguilles II pour étudier les eaux proches de Larsen C et, accessoirement, rechercher l'épave de l'Endurance. Équipé de véhicules autonomes (AUV) et un ROV surnommé « Lassie », les chercheurs sont allés sous la banquise et ont envoyé des caméras sous la glace, où le ROV a transmis des images continues du fond marin.
Le détachement de l'A68 a agi comme un une « fenêtre scientifique » uniqueL’ouverture de routes auparavant fermées par la banquise permanente n’a pas été sans difficultés – la banquise a nécessité des manœuvres complexes – mais elle a permis de cartographier des portions des fonds marins qui n’avaient jamais été filmées avec un tel niveau de détail.
Dans ce contexte, la priorité est de localiser le Endurance Il a cédé à l'inattendu : le ROV a détecté des dizaines, puis des centaines de dépressions circulaires Dans le sable, parfaitement délimitées et exemptes de débris. L'ampleur du phénomène a conduit l'équipe à se concentrer sur la documentation de chaque motif et de sa répartition.
L'expédition Endurance22 qui a suivi a couronné ce chapitre historique par la découverte de l'épave en 2022, à une profondeur de 3 008 mètres, mais le grand héritage biologique de 2019 allait révéler une immense pépinière de peces organisé comme s'il s'agissait d'un quartier sous-marin.
Ce que les images ont révélé : la « ville » des nids
Les enregistrements montrent nids d'environ 75 centimètres de diamètre d'un diamètre, creusé et débarrassé du tapis de phytoplancton qui recouvre la zone environnante. À l'intérieur, un poisson adulte garde un masse d'œufs translucide, ce qui confirme un soins parentaux actifs dans des conditions extrêmes de froid et d'obscurité.
Les auteurs de ces structures sont les Actualités Yellowfin, poisson d'eau froide (Lindbergichthys nudifrons). La colonie n'apparaît pas de manière aléatoire : il y a lignes, courbes, amas denses et nids solitaires sur le périmètre, comme si le fond sablonneux avait été divisé en quartiers et en avenues.
Cette conception répond à un équilibre de coopération et défense ce qui rappelle la théorie du « troupeau égoïste » et les études sur le comportement de groupe Parmi les poissons : ceux qui occupent des positions centrales bénéficient d’une protection collective, tandis que ceux situés en périphérie nécessitent une vigilance accrue. Les nids les plus importants, probablement soutenus par d’autres poissons, apparaissent en périphérie. capables de se défendre seules.
L'ensemble fonctionne comme un énorme pépinière naturellecrucial pour le succès reproducteur de l'espèce et de la chaîne alimentaire locale. La configuration des nids suggère également un investissement énergétique soutenu pour maintenir la propreté des substrats et optimiser l'aération des œufs.
Implications scientifiques et de conservation pour l'Europe
L’étude, publiée dans Frontières en sciences marinesElle a fait intervenir des experts de centres européens tels que Université d'Exeter, la Fondation Nekton et la Centre national d'océanographie de Southampton…en plus des collaborateurs d’instituts polaires de premier plan. Le consensus est clair : il s’agit d’un écosystème marin vulnérable ce qui nécessite des mesures de protection.
D'un point de vue européen, cette découverte renforce les propositions au sein de CCAMLR désigner de nouvelles aires marines protégées en Antarctique. La protection de la mer de Weddell contribuerait à préserver habitats essentiels pour les poissons, les manchots et les phoques, qui participent déjà à des processus écologiques essentiels à l'équilibre de l'océan Austral.
Pour l'Espagne et l'UE, qui disposent d'une communauté scientifique polaire active et d'engagements de conservation au titre du Traité sur l'Antarctique, ces données apportent des arguments techniques supplémentaires en faveur de cette approche. protection du soutien de la région. La coordination internationale sera essentielle pour limiter les impacts et assurer un suivi scientifique à long terme.
Au-delà de la merveille visuelle, la valeur de cette découverte réside dans le fait qu'elle offre données sur le comportement reproducteur Ces données sont difficiles à recueillir dans les environnements recouverts de glace. Elles alimentent les modèles écologiques et orientent les décisions de gestion fondées sur des données probantes.
Prochaines étapes : technologie et surveillance
Les équipes anticipent nouvelles campagnes Cartographier l'étendue de la colonie, mesurer sa persistance au fil du temps et évaluer sa réaction aux changements environnementaux rapides. Le suivi des conditions de glace, des courants et des ressources alimentaires contribuera à mieux comprendre… facteurs qui déterminent l'emplacement et la densité des nids.
L'utilisation combinée de AUV et ROV y outils acoustiques Cela sera à nouveau crucial. Ces plateformes permettent des opérations sous la glace, l'enregistrement vidéo haute définition et l'échantillonnage de variables physiques et biologiques sans perturber significativement la colonie – une condition essentielle. un environnement si fragile.
Tout porte à croire que cette « cité » de nids sous la glace est bien plus qu'une simple curiosité : c'est… une pièce maîtresse du puzzle L’Antarctique nous oblige à accélérer la protection de la mer de Weddell et à maintenir une surveillance scientifique constante afin de ne pas perdre ce que nous venons tout juste d’apprendre à voir.
