Les plantes aquatiques ils sont plus qu'un simple objet de décoration. Ce sont des êtres vivants et à ce titre nécessitent des soins et certaines conditions d'entretien pour leur développement. À l'intérieur le substrat joue un rôle important pour le bon développement de celui-ci et le bon équilibre biologique de l'écosystème de l'aquarium.
Les plantes naturelles ont besoin micro et macronutriments se développer correctement. Sur les substrats se déposent les colonies de bactéries responsables de la transformation du nitrite en nitrate et de ce dernier en azote gazeux inoffensif.
Les les substrats sont classés par taille, couleur, texture et composition chimique. De là, on trouve des limons, des argiles et des sables fins et ceux plus épais qui vont des sables aux graviers. Les granulés sont importants car ils favorisent la circulation de l'eau et assurent un substrat sain exempt de méthane et de sulfure d'hydrogène résultant des graviers compactés.
La taille idéale et correcte est celle qui permet l'écoulement lent mais continu de l'eau pour le développement correct de la racines des plantes. Les plus appropriés sont ceux classés comme sables grossiers, d'un millimètre d'épaisseur, étant indiqués graviers entre 3 et 5 mm. Il faut tenir compte du fait que les substrats calcaires riches en calcium seraient contre-indiqués pour les aquariums ayant des besoins en eaux douces et acides. Au lieu de cela, ils sont bénéfiques pour les réservoirs d'eau dure et alcaline.
En ce qui concerne le volume, bien qu'il n'y ait pas de règles fixes, il convient que ce ne sois pas trop profond, entre 8 et 10 cm pour l'avant du réservoir et 15 ou 20 pour l'arrière. Si l'on choisit de placer un câble chauffant en arrière-plan, il est habituel de le placer directement sur le verre de base. Quant à la couleur, selon l'esthétique que suivent l'aquarium et les poissons. Et jamais que les substrats aux formes agressives ou acérées comme la roche volcanique.