Dans une région peu explorée de au nord de l'île de ChiloéUne équipe de chercheurs et de défenseurs de l'environnement a localisé une population jusqu'alors inconnue de La grenouille de Darwin (Rhinoderma darwinii)L'un des amphibiens les plus singuliers de la planète. La découverte a été faite sur un terrain privé dédié à la conservation, où des travaux de restauration de la forêt indigène et des zones humides sont menés discrètement depuis des années.
Cette découverte, qui représente une Bonne nouvelle pour l'herpétologie La conservation des amphibiens soulève une préoccupation immédiate : la zone où vit cette nouvelle population coïncide avec le tracé d’un important projet d’infrastructure électrique, déjà approuvé. L’étude d’impact du projet n’ayant pas pris en compte la présence de cette espèce, celle-ci n’a pas été incluse. mesures de protection spécifiques.
Un refuge privé qui devient clé
La nouvelle population a été détectée fin 2025 dans ce qu'on appelle Sanctuaire des grenouilles de Butamanga, dans le secteur nord de Chiloé et près de Chacao, dans le cadre d'un programme pionnier de conservation privée Porté par l'ONG Ranita de Darwin. Grâce à des accords volontaires avec les propriétaires fonciers locaux, l'objectif est de protéger les zones humides, les tourbières et forêts indigènes qui sont encore relativement bien préservées dans la région.
Le refuge, d'une superficie d'environ 18 hectares, est géré comme une initiative familiale qui combine restauration écologique avec des activités à petite échelle telles que l'apiculture et l'agroécologie. Depuis 2015, les responsables délimitent les zones sensibles, recueillent des informations sur la biodiversité et ont finalement signé un accord de conservation formel avec l'ONG Ranita de Darwin sous la désignation de « Refuge pour les grenouilles ».
Selon son directeur, Andrés LagarrigueLa découverte des spécimens de grenouilles de Darwin sur la propriété a été « la plus grande surprise » depuis leur engagement à préserver le site. Pour lui, cette découverte confirme que la protection active des espaces privés, même avec des ressources limitées, peut avoir un réel impact sur l'environnement. rétablissement des écosystèmes et de sensibiliser la communauté locale.
La population localisée à Butamanga s'ajoute à d'autres détections récentes dans le sud du Chili, comme celle enregistrée à Butamanga. Réserve de Mocho Choshuencodans la région de Los Ríos. Dans le cas de Chiloé, il s'agit de l'une des rares localités connues dans la partie nord de l'île, ce qui renforce encore son importance. pertinence pour la conservation de l'espèce.
La biologie unique de la grenouille de Darwin
La La grenouille de Darwin C'est un amphibien emblématique du Chili et d'une petite partie de l'Argentine, connu dans le monde entier pour son système reproducteur extraordinaireParmi les plus de 9 000 espèces d'amphibiens décrites, c'est la seule chez laquelle le mâle est responsable de l'élevage des têtards à l'intérieur de son sac vocal.
Après la ponte, les œufs sont initialement protégés dans le sol de la forêt indigèneÀ l'éclosion, le mâle avale les têtards et les abrite dans son sac vocal. Pendant environ huit semaines, il les nourrit d'une sécrétion riche en nutriments, semblable à une sorte de « lait » produit par son corps, jusqu'à ce que les jeunes achèvent leur métamorphose et deviennent adultes. petites grenouilles déjà formé.
Ce comportement fait d'elle une sorte de valeur scientifique élevée et symbolique, tant pour la communauté scientifique internationale que pour les organisations de conservation qui suivent de près l'évolution de sa population. Son lien étroit avec les milieux humides et les forêts tempérées du sud du Chili en fait également un indicateur de la la santé de ces écosystèmes.
L'archipel de Chiloé joue un rôle particulièrement important à cet égard. Les populations insulaires présentent des différences par rapport aux populations continentales, et c'est précisément là que… Charles Darwin a collecté cette espèce pour la première fois en 1834., ce qui ajoute une dimension historique et scientifique rare dans la faune d'Amérique du Sud.
Une autoroute électrique au-dessus de l'un des derniers abris
Malgré l'importance de cette découverte, la nouvelle population détectée à Butamanga est menacé par un important projet énergétiqueL'endroit où vivent ces amphibiens coïncide avec le tracé d'une ligne de transport à haute tension de la société Transelec, communément appelée « autoroute électrique », qui comprend l'installation de quelque 251 pylônes et la traversée du canal de Chacao.
Le projet a été approuvé en 2024 dans le cadre du système de l'évaluation de l'impact environnementalLes premières études n'ont pas permis de détecter la présence de la grenouille de Darwin dans la région. Comme l'espèce n'a pas été prise en compte dans les données de référence, aucune mesure de protection ni d'atténuation spécifique relative à son habitat n'a été mise en œuvre, un point désormais contesté par les organisations environnementales et les spécialistes du droit de l'environnement.
L'exécution de la ligne implique la exploitation forestière indigène Dans une bande de terrain située sous les lignes électriques, y compris des zones à moins de 100 mètres de la population susmentionnée, la déforestation, selon l'ONG Ranita de Darwin, perturberait le système hydrologique local et affecterait les cours d'eau, les zones humides et les sols saturés, essentiels à la faune amphibienne.
L'enquêteur Andrés ValenzuelaLa présidente de l'ONG Ranita de Darwin, également affiliée à la Société zoologique de Londres, avertit que la « coupe à blanc » associée à ce type de construction fragmente la forêt indigène, coupant les corridors par lesquels se déplacent les jeunes individus. La grenouille de Darwin se déplace très peu et exclusivement dans le couvert forestier.de sorte que toute perturbation de la continuité de l'habitat limite drastiquement les échanges génétiques entre les sous-populations.
Dans le domaine juridique, l'avocat Tamara NaviaL’ONG FIMA souligne que l’émergence de cette population représente un précédent environnemental important. Elle n'a pas été prise en compte dans l'évaluationSelon lui, les autorités compétentes devraient réexaminer le projet à la lumière de ces nouvelles informations et envisager des ajustements permettant de réduire le risque de fragmentation de l'habitat pour une espèce classée comme menacée.
Les écosystèmes de Chiloé sous les projecteurs
Le nord de Chiloé, où se situe Butamanga, combine forêts sempervirentesLes tourbières, les zones humides, les marais et les petits cours d'eau dépendent fortement des précipitations, car l'île est dépourvue de chaîne de montagnes avec des glaciers ou des chutes de neige persistantes. Cela confère aux tourbières et aux sols saturés le rôle de véritables réservoirs d'eau. réservoirs d'eau douce, crucial pour les communautés humaines et la faune sauvage.
La Dr Jenny Schmid-ArayaUne spécialiste des écosystèmes d'eau douce attire l'attention sur la fragilité des réseaux écologiques qui dépendent de ces milieux. Elle explique qu'une ligne à haute tension affecte non seulement la forêt où vivent les grenouilles, mais peut aussi perturber les connexions entre… zones humides, tourbières, marais et bassins hydrologiques, avec des répercussions qui s'étendent aux invertébrés, aux oiseaux et aux autres vertébrés associés.
Outre l'autoroute électrique, d'autres projets ont été prévus pour l'île. parcs éoliens à grande échelle, dont le développement nécessite des routes d'accès, des autoroutes, des lignes électriques et des plateformes supplémentaires, ce qui augmentera vraisemblablement la pression sur les infrastructures. forêt indigène et les tourbières. Diverses communautés autochtones et organisations territoriales expriment depuis des années leur opposition à ces types de projets, arguant qu'ils ne répondent pas aux besoins locaux en approvisionnement énergétique et qu'ils aggravent au contraire les processus de fragmentation du paysage.
Dans ce contexte, la découverte d'une population aussi rare et spécialisée que la grenouille de Darwin constitue un signal d'alarme quant à l'état général de la biodiversité. La biodiversité de ChiloéLà où survivent encore des espèces très sensibles aux changements environnementaux, toute intervention à grande échelle peut marquer le tournant vers leur disparition locale.
L’expérience accumulée dans d’autres territoires européens dotés d’infrastructures électriques et éoliennes au-dessus d’habitats sensibles montre l’importance de planifier les corridors écologiques, appliquer des évaluations environnementales plus poussées et, le cas échéant, repenser les itinéraires pour concilier la transition énergétique et la préservation de la nature.
Une espèce poussée à ses limites
Outre la menace directe que représente la perte d'habitat, il existe un problème de santé majeur. La grenouille de Darwin Il fait partie du groupe des amphibiens qui subissent les effets d'un champignon microscopique. le chytrideresponsable de l'une des crises de biodiversité les plus graves de ces dernières décennies. Ce pathogène a provoqué déclin ou disparition des populations d'amphibiens à travers le monde et est responsable de l'extinction de dizaines d'espèces.
Dans le cas de Chiloé, le champignon a atteint le Parc Tantauco En 2023, elle a causé la mort de plus de 1 300 grenouilles de Darwin en une seule année, déclenchant une opération de sauvetage d'urgence menée par l'ONG Darwin's Frog. L'objectif était d'empêcher l'extinction locale de l'espèce dans l'un de ses principaux bastions, au sud de l'île.
En 2025, face au risque sanitaire, des scientifiques chiliens et du Royaume-Uni Ils ont organisé le transfert des spécimens vers des installations spécialisées à Londres. Au total, 53 grenouilles ont parcouru plus de 13 000 kilomètres par voie maritime, terrestre et aérienne, dans le respect de protocoles de biosécurité stricts. Tous les animaux sont arrivés vivants et, peu après, une naissance a été enregistrée au zoo de Londres. 33 bébésqui constituent aujourd'hui une réserve génétique essentielle pour l'espèce.
Alors que des recherches sont en cours pour contrôler le champignon dans les écosystèmes naturels de Chiloé et d'autres régions du sud du Chili, cette colonie ex situ offre une sorte de assurance-vie pour la grenouille de Darwin, avec la perspective que, si les conditions s'améliorent, elle puisse contribuer au renforcement des populations réintroduites à l'avenir.
La situation de cette espèce n'est pas une exception. À l'échelle mondiale, les amphibiens sont confrontés à un taux d'extinction quatre fois plus élevé Historiquement, ils constituent le groupe de vertébrés terrestres le plus menacé. La combinaison de la destruction de leur habitat, de la pollution, du changement climatique, des espèces invasives et des maladies émergentes place de nombreuses espèces dans un équilibre très précaire, une situation qui inquiète également les experts en gestion de la biodiversité en Europe et en Espagne.
Conservation collaborative et défis futurs
Le cas de Butamanga illustre à quel point initiatives locales de conservation Elles peuvent devenir essentielles à la survie d'espèces gravement menacées. L'ONG Ranita de Darwin, fondée en 2015, axe son action sur la recherche sur les amphibiens, la protection des forêts indigènes et la mise en place d'accords avec les communautés et les institutions afin de préserver des écosystèmes uniques.
Leur approche repose sur la collaboration et l'instauration d'un climat de confiance avec les propriétaires fonciers ruraux, qui passent d'une gestion traditionnelle de leurs terres à l'intégration de critères de gestion écologiqueRestauration et éducation environnementale. Au refuge de Butamanga, les activités scientifiques côtoient les actions de sensibilisation, les visites éducatives et les projets de suivi, contribuant ainsi à maintenir la question au cœur des préoccupations locales.
Pour sa part, l'ONG FIMA travaille dans le domaine de loi environnementale Afin d’améliorer l’accès à la justice et la participation citoyenne aux conflits socio-environnementaux, l’organisation soutient les communautés touchées par des projets à fort impact et promeut des changements réglementaires qui intègrent mieux la conservation de la nature dans la planification de l’utilisation des terres.
La pression exercée par la transition énergétique sur les zones rurales et côtières est un défi qui ne se limite pas au Chili. En Europe, par exemple, le déploiement de parcs éoliens, de lignes à haute tension et de nouvelles infrastructures a nécessité le renforcement des systèmes de protection sociale. évaluation environnementale stratégiqueÉtablir des zones d'exclusion pour les projets et reconnaître le rôle d'entités telles que les réserves privées, les domaines de conservation ou les accords volontaires avec les propriétaires fonciers.
L'expérience internationale suggère que la protection d'espèces hautement spécialisées comme la grenouille de Darwin nécessite de combiner la conservation in situ avec un soutien à réserves privées et communautairesL’examen périodique des projets d’infrastructure et des programmes de reproduction et de sauvetage est coordonné entre les institutions locales et internationales. La découverte à Chiloé confirme que l’espèce survit encore dans certains endroits, mais elle montre aussi à quel point son avenir dépend des décisions qui seront prises dans les prochaines années concernant l’aménagement du territoire et le déploiement de nouvelles infrastructures énergétiques.
Ce qui s'est passé au sanctuaire des grenouilles de Butamanga illustre parfaitement la situation actuelle : espèces uniques et en déclin Découverte dans l'un de ses derniers refuges naturels, au moment même où une centrale électrique majeure s'apprête à bouleverser le paysage qui la nourrit, la grenouille de Darwin symbolise les limites que la société est prête à franchir pour concilier développement et préservation de la biodiversité. Entre l'espoir suscité par cette découverte, les efforts des scientifiques et des organisations, et les menaces accumulées – destruction de son habitat, maladies fongiques et pressions liées aux nouveaux projets –, un scénario se dessine où la grenouille de Darwin restera un symbole des limites que la société est prête à franchir pour concilier développement et préservation de la biodiversité.
