Une méduses géantesde la taille approximative d'un bus scolaireLa scène a été filmée au large des côtes argentines, à plusieurs centaines de mètres de profondeur, et constitue l'une des observations marines les plus marquantes de ces dernières années. L'animal, identifié comme Stygioméduse giganteaC'est tellement rare que Il n'a été consigné qu'un peu plus d'une centaine de fois en plus d'un siècle., bien qu'ils soient répartis dans différents océans de la planète.
La découverte a eu lieu dans le cadre de une importante expédition scientifique dans l'Atlantique Sud, dans lesquels des spécialistes argentins et autres Institut Schmidt Ocean Ils ont exploré le plateau continental et les canyons sous-marins du pays. Au-delà du spectacle visuel de cette méduse d'environ 11 mètres, la mission a mis en lumière une biodiversité des grands fonds marins bien plus riche qu'on ne le pensait auparavantAvec de nouveaux écosystèmes et des espèces potentielles encore non décrites, ces informations sont également pertinentes pour l'Europe et l'Espagne lorsqu'il s'agit de comprendre et de protéger leurs propres fonds marins.
Une méduse de 11 mètres dans la « zone de minuit » de l'Atlantique Sud
Le protagoniste de l'observation est le soi-disant méduse fantôme géante, dont le nom scientifique est Stygioméduse giganteaC'est une espèce d'eau profonde qui vit normalement à des profondeurs comprises entre 1 000 et 3 000 mètres, dans ce qu'on appelle la zone dite des profondeurs abyssales. la « zone de minuit » de l'océanlà où la lumière du soleil ne pénètre pas et où l'obscurité est presque absolue.
Cependant, à cette occasion, La méduse a été observée à une profondeur d'environ 250 mètres. Lors d'une descente d'un véhicule télécommandé (ROV) dans le canyon sous-marin Colorado-Rawson, au large des côtes de l'Argentine, ce comportement quelque peu inhabituel, car il a été trouvé plus près de la surface que d'habitude, a attiré l'attention des chercheurs, qui ont pu le filmer en haute qualité.
Cette espèce se distingue par son apparence unique : Sa cloche mesure environ un mètre de diamètre.Mais ce qui est le plus impressionnant, ce sont ses quatre énormes bras orauxqui peuvent s'étendre jusqu'à 10 ou 11 mètres, atteignant une longueur comparable à celle d'un autobus scolaire. Loin des tentacules fins typiques des autres méduses, ces structures apparaissent draps ou voiles flottants qui se déplacent lentement dans la colonne d'eau.
La couleur de l'animal est également frappante : Elle a une teinte rouge foncé.Paradoxalement, ce pigment la rend presque invisible dans les profondeurs, car la lumière rouge ne pénètre pas ces couches océaniques. Ce camouflage naturel, combiné à la difficulté d'explorer les fonds marins, explique pourquoi cette créature est si rarement observée, malgré sa taille gigantesque.
Une découverte exceptionnelle : seulement 118 observations en plus de 100 ans
D'après les données partagées par Institut océanographique SchmidtLa méduse fantôme géante est une des espèces les plus rares des profondeurs océaniquesOn estime qu'au cours des 110 dernières années, un nombre très limité d'observations ont été enregistrées, environ 118, réparties dans différents océans du monde.
Le spécimen capturé en Argentine rejoint ainsi la très courte liste des observations directes de cette espèce, rendant la vidéo un matériau de grande valeur scientifiquePour les experts, chaque enregistrement de Stygioméduse gigantea Elle fournit des informations essentielles sur leur comportement, leur habitat de prédilection et leur rôle dans la chaîne alimentaire des grands fonds marins.
Les pilotes du véhicule télécommandé, le ROV SuBastian, Ils ont filmé la méduse à une profondeur de 253 mètres. Alors qu'ils longeaient la paroi du canyon Colorado-Rawson, les images montrent le clochet soyeux et les longs bras de la bouche ondulant lentement, presque hypnotiquement, dans une pénombre constante.
Loin de l'image classique d'une méduse dangereuse, cette espèce Il est dépourvu de tentacules urticants.Au lieu de cela, il utilise ses larges bras pour envelopper une petite proieÀ l'instar du plancton et des poissons, il se déplace calmement dans la colonne d'eau. Sa lenteur et son apparence éthérée lui ont valu la réputation de « fantôme » des profondeurs.
L'expédition : du talus continental aux canyons sous-marins
L'observation de méduses fait partie d'un expédition scientifique de grande envergure à bord du navire R/V Falkor (également), promu par le Schmidt Ocean Institute en collaboration avec des institutions argentines telles que l'Université de Buenos Aires et le CONICET.
Au cours de la campagne, l'équipe de chercheurs Il a visité le plateau continental et le talus continental argentins.De la région de Buenos Aires aux abords de la Terre de Feu, en traversant une vaste étendue de l'Atlantique Sud, ce parcours a permis d'explorer des canyons, des tombants sous-marins, des sources d'eau froide et des récifs profonds, dont beaucoup étaient restés jusqu'à présent largement méconnus.
Grâce à l'utilisation du ROV SuBastian, un véhicule télécommandé conçu pour fonctionner là où la lumière du soleil ne parvient plusIl a été possible d'inspecter des zones habituellement inaccessibles à la recherche traditionnelle. Le robot a non seulement filmé la méduse fantôme, mais a également prélevé des images, des échantillons et des données physico-chimiques du milieu marin.
Le scientifique en chef de l'expédition, María Emilia Bravo (CONICET-UBA)Il a décrit la campagne comme une véritable « fenêtre » sur la biodiversité du pays, soulignant que ce qui a été observé au cours de ces semaines de travail ne représente qu'une partie de ce qui reste encore à découvrir dans les profondeurs de l'Atlantique Sud.
Un trésor caché : récifs, nouvelles espèces et chute d’une baleine
Au-delà de l'impact médiatique de la méduse de 11 mètres, l'expédition a révélé une mosaïque d'écosystèmes des grands fonds marins bien plus diversifiés qu'on ne l'imagineParmi les conclusions, les suivantes se distinguent : Le plus grand récif corallien de Bathelia candida connu à ce jour, situé dans le sud de l'Argentine, où se rassemble une grande variété d'invertébrés et de poissons.
Dans différentes zones du parcours, les scientifiques ont également documenté suintement froid et riche en vieCes zones abritent des communautés spécialisées qui utilisent des composés chimiques provenant des fonds marins. Elles abritent souvent des espèces uniques, dont beaucoup sont inconnues de la science, ce qui en fait des zones prioritaires pour la biologie marine.
L'un des épisodes les plus marquants fut l'observation d'un Chute de baleine à près de 3 900 mètres de profondeurUne première dans les eaux argentines. Il s'agit de la carcasse d'une baleine morte qui, en coulant au fond, se transforme en un écosystème temporaire capable de nourrir une multitude d'organismes, des requins et des crabes aux pieuvres et aux vers spécialisés.
Parallèlement, l'équipe a identifié au moins 28 nouvelles espèces possiblesCes organismes comprennent des vers, des coraux, des oursins, des escargots et des anémones. Toutes ces observations devront désormais être analysées en détail en laboratoire afin de confirmer s'il s'agit bien d'espèces encore inconnues.
Portée mondiale : les enseignements de cette découverte pour l’Europe et l’Espagne
Bien que le site de la découverte soit situé au large des côtes argentines, Ces conclusions ont une portée qui dépasse les frontières de l'Atlantique Sud.Les écosystèmes des grands fonds marins présentent des similitudes dans différents bassins océaniques, notamment dans l'Atlantique Nord et en Europe. Les enseignements tirés de cette expédition fournissent donc de précieux indices sur ce qui pourrait également se produire dans d'autres régions, comme le golfe de Cadix, la mer d'Alboran ou les canyons sous-marins au large des côtes cantabriques.
L'Europe et l'Espagne entretiennent des relations depuis des années. programmes de surveillance et de protection des habitats des grands fonds marinsNotamment dans les zones marines Natura 2000 et les réserves de pêche. Cependant, notre compréhension des profondeurs abyssales demeure limitée. Des découvertes telles que la méduse fantôme géante soulignent que même à proximité de régions largement étudiées, des eaux inexplorées peuvent exister. Des organismes spectaculaires et des écosystèmes complexes encore presque invisibles à la science.
Selon les experts, ce type de campagne renforce la nécessité de Investir dans la technologie de télédétectionDes ROV aux véhicules autonomes, les technologies permettant la cartographie et la surveillance des fonds marins sont essentielles. Dans un contexte de changement climatique, d'expansion de certaines pêcheries et de développement potentiel d'activités telles que l'exploitation minière des grands fonds, disposer d'informations détaillées est primordial pour prendre des décisions de gestion éclairées. menaces pesant sur les invertébrés marins.
Le message sous-jacent, partagé par les chercheurs sud-américains et européens, est clair : Plus on explore les profondeurs océaniques, plus on découvre de preuves de leur fragilité et de leur énorme valeur écologique.Cela nécessite de prendre des précautions extrêmes lors de l'exploitation des ressources dans ces régions.
Une fenêtre sur l'avenir de l'exploration des grands fonds marins
Les chefs d'expédition soulignent qu'ils ont collecté une quantité sans précédent de données chimiques, physiques et biologiquesCes données seront analysées sur plusieurs années. Ces informations permettront de mieux comprendre les liens entre les différents écosystèmes des grands fonds marins et d'évaluer leur vulnérabilité aux activités humaines.
Le chercheur Melisa Fernández Severini, de l'Institut argentin d'océanographie et du CONICETIl a souligné que les échantillons prélevés représentent une occasion unique d'étudier le fonctionnement de ces environnements extrêmes et leur degré de résilience face aux impacts potentiels. L'objectif est d'établir une base scientifique solide qui puisse servir de référence en Amérique du Sud et en Europe.
Pour la communauté scientifique internationale, la vidéo de la méduse fantôme géante est, d'une certaine manière, la face visible d'un projet beaucoup plus vasteUne exploration systématique des grands fonds marins, longtemps négligée. Chaque nouvelle expédition de ce type enrichit non seulement le catalogue mondial des espèces, mais révèle aussi des interactions écologiques, des processus de recyclage des nutriments et des dynamiques qui affectent l'ensemble de l'océan.
Loin d'être un simple spectacle visuel, la présence d'une méduse de 11 mètres sur les côtes argentines nous rappelle qu'une grande partie de la vie marine reste encore invisible. Les progrès des technologies d'observation nous permettent progressivement de… illuminer cette « zone de minuit » et de présenter un océan profond regorgeant de créatures extraordinaires, d'écosystèmes fragiles et de questions scientifiques qui restent sans réponse.
