Le désert de Tatacoa, dans le département colombien de Huila, fait son retour sur la carte paléontologique avec l'annonce de la découverte d'une tortue fossile qui inaugure… un nouveau genre et une nouvelle espèce : Shakiremys colombianaLes recherches ont été menées par des spécialistes de l'Université de Rosario en collaboration avec le Musée d'histoire naturelle de La Tatacoa.
L'espèce, datée du Miocène moyen, est connue grâce à deux spécimens découverts en 2022 près de la ville de La Victoria. L'équipe documente un crâne complet articulé à sa coquille et une seconde coquille, un ensemble rare qui a permis une analyse anatomique détaillée et une validation taxonomique.
Qu'est-ce que Shakiremys Colombiana et pourquoi est-ce important ?
Shakiremys colombiana appartient à la famille des Podocnemididae, une lignée de tortues d'eau douce que l'on trouve actuellement en Amérique du Sud et à Madagascar. Sa caractéristique la plus frappante est une mosaïque anatomique qui combine des caractéristiques de plusieurs clades, chose inhabituelle dans les archives fossiles du groupe.
Cette combinaison de caractéristiques confère à ce nouveau taxon une place essentielle pour l'interprétation de l'évolution des podocnemididés. D'après l'étude, l'espèce correspond à une forme intermédiaire sur le plan morphologique. fournir des informations sur les liens biogéographiques Liens historiques entre le nord de l'Amérique du Sud et la région malgache.
Le contexte paléoenvironnemental est tout aussi pertinent : les fossiles proviennent du biome de La Venta, un ensemble de sédiments fluviatiles qui se sont formés il y a entre 13 et 15 millions d’années. un réseau de rivières et de lacs au cœur de la formation andineCe scénario aurait favorisé la diversité des habitats pour les tortues.
Selon l'équipe, le degré de conservation de ces matériaux les rend exceptionnels. l'un des registres de tortues fossiles les plus complets de la région, un point de départ solide pour la comparaison avec les espèces actuelles et disparues de la région néotropicale.
La découverte de La Tatacoa : pièces et méthodes
Les spécimens ont été découverts à deux endroits différents à La Victoria, au sein du site archéologique de La Venta. Ils proviennent de Strates de San Alfonso (Formation La Victoria), dont la datation radiométrique situe son âge à environ 13,7 millions d'années.
Après les fouilles, les pièces ont été transportées à Bogotá pour y être soumises à une tomodensitométrie. Cette technique d'imagerie a permis la reconstruction de la neuroanatomie du crâne et Comparez les détails internes avec les tortues actuelles étroitement apparenté, ce qui affine le diagnostic du nouveau genre.
Les travaux de terrain et de laboratoire se sont étendus sur environ deux ans et demiL'étude couvre tout, depuis la récupération et la préparation des fossiles jusqu'à leur publication dans la revue internationale Papers in Paleontology. Les auteurs comprennent Edwin A. Cadena (Universidad del Rosario), David E. Leal Amaya, Andrés et Rubén D. Vanegas (Museo de La Tatacoa) et Lino JE Guevara Serrano.
La série de caractères observés soutient la proposition de Shakiremys comme nouveau genre au sein des Podocnemididaeprésentant des caractéristiques diagnostiques absentes chez les membres précédemment décrits. Les spécimens sont conservés au Musée d'histoire naturelle de La Tatacoa.
Une tortue polyvalente : habitat et régime alimentaire
L'analyse suggère que l'espèce était capable d'occuper différents milieux d'eau douce, des eaux sombres aux eaux claires, une polyvalence qui aurait favorisé son succès dans les écosystèmes dynamiques du Miocène.
La morphologie crânienne et coquillière indique une régime alimentaire probablement omnivore, ce qui correspond à sa capacité apparente à tirer profit de ressources variées et à coexister avec d'autres tortues dans le biome de La Venta.
Les archives locales font état d'une remarquable diversité de tortues : Chelus colombianus, Mesoclemmys vanegasorum, Podocnemis pritchardi, P. medemi, P. tatacoensiset des formes géantes comme Stupendemys géographique o Caninemys tridentata. Dans ce contexte, Le Shakiremys colombien élargit le spectre évolutif de Podocnemididae dans le nord de l'Amérique du Sud.
Pour la communauté scientifique internationale, y compris européenne, cette découverte offre une point de comparaison avec le squelette le plus complet d'une tortue préhistorique en Europe, affiner les hypothèses sur la dispersion et l'adaptation des tortues d'eau douce à l'échelle mondiale.
La science à portée locale et le débat sur les noms
Ces recherches sont soutenues par un écosystème scientifique local qui s'est développé au cours de la dernière décennie à La Tatacoa. Les habitants et les vulgarisateurs scientifiques locaux, comme les frères [noms des frères], y contribuent activement. Rubén et Andrés VanegasIls ont soutenu le Musée d'histoire naturelle et ont participé directement à la récupération et à la préparation du matériel.
Le nom proposé combine la racine grecque utilisée en taxonomie pour les tortues (mys) avec celle de l'artiste colombienne Shakira. Les auteurs expliquent qu'en plus d'être une hommage avec un lien culturel évidentCe nom vise à rapprocher la paléontologie du grand public sans sacrifier la rigueur scientifique.
Cependant, l'utilisation de noms de personnes réelles pour désigner de nouvelles espèces fait débat au sein de la communauté scientifique. Certains s'y opposent dans des forums spécialisés, tandis que d'autres la défendent. son potentiel de communication relier des résultats complexes à un large public.
Les fossiles ont été préparés au laboratoire Valerie Anders du musée et sont exposé à La Victoria (Villavieja, Huila)L'équipe a également généré une reconstruction 3D à partir des tomographies, offrant des perspectives pour de nouvelles pistes de recherche et d'activités pédagogiques.
Cette découverte confirme la place de La Venta parmi les principaux gisements néotropicaux afin d’étudier l’évolution des écosystèmes et des vertébrés au cours du Miocène, et de souligner l’importance de la protection du patrimoine paléontologique.
Grâce à des spécimens bien conservés, un diagnostic solidement étayé et un contexte géologique précis, Shakiremys colombiana rejoint le répertoire des espèces qui nous aident à comprendre l'évolution des environnements tropicaux en Amérique du Sud. travail de terrain, tomographie et collaboration locale a permis de définir cette tortue comme référence pour les comparaisons futures en Amérique et en Europe.