La présence d' Des niveaux élevés de métaux chez les requins des grands fonds La présence d'espèces marines autour des îles Canaries inquiète la communauté scientifique. Ces espèces, largement invisibles pour le grand public, se révèlent essentielles pour comprendre l'étendue de la pollution jusqu'aux zones les plus reculées de l'océan Atlantique.
Une étude menée par des spécialistes de l'Université de La Laguna montre que ces requins sont non seulement fondamentaux pour la stabilité des écosystèmes marins, mais aussi Elles constituent de véritables « archives chimiques » du milieu marin.accumulant dans leurs tissus des traces de métaux tels que le cadmium, le plomb, l'aluminium ou le zinc.
L'analyse a été publiée dans la revue scientifique Marine Pollution Bulletin, a été réalisée par une équipe multidisciplinaire de l'Université de La Laguna (ULL) en collaboration avec l'Université de Las Palmas de Gran Canaria et avec le Service de santé des îles CanariesLes recherches portent sur les requins qui vivent dans les grandes profondeurs de l'archipel des Canaries, un environnement où la lumière pénètre à peine mais où l'influence humaine laisse déjà son empreinte.
L'étude a examiné 51 spécimens de sept espèces différentes, obtenu grâce à la collaboration de pêcheurs artisanauxCes professionnels, lorsqu'ils prennent accidentellement des requins dans leur matériel de pêche, ils les relâchent vivants Ils prélèvent les individus qui survivent et remettent ceux qui arrivent morts à des fins d'analyse scientifique, devenant ainsi un maillon essentiel entre la pêche traditionnelle et la recherche.
Une étude pionnière sur les requins des profondeurs des îles Canaries
Les espèces étudiées comprennent Deania quadrispinosa, Deania deeprum, Oxynotus paradoxus, Centroscymnus crepidater, Zameus squamulosus, Apristurus laurussonii et Hexanchus griseusCe sont tous des requins des grands fonds, à croissance lente et à durée de vie relativement longue, des caractéristiques qui facilitent l'accumulation de polluants au fil du temps.
L'équipe de recherche, composée de spécialistes des départements de Biologie animale, sciences du sol et géologie et Groupe interuniversitaire sur la toxicologie environnementale et la sécurité des aliments et des médicaments, ainsi que des domaines médicaux tels que la pédiatrie, la médecine préventive, la toxicologie ou la médecine légale, ont combiné des approches écologiques, toxicologiques et de santé publique pour interpréter les résultats.
Les auteurs soulignent que ce type de travaux avait été très peu mené en Europe sur les requins des grands fonds, ce qui rend les populations des îles Canaries particulièrement intéressantes. ouvrage de référence pour l'étude de la pollution métallique dans l'Atlantique Nord-Est.
Concentrations élevées de métaux et risques pour la santé
Les analyses chimiques révèlent que certaines des espèces étudiées présentent des concentrations de métaux étonnamment élevées dans leurs tissus. En particulier, Deania quadrispinosa y Deania profundorum étaient celles qui présentaient la plus grande accumulation d'éléments tels que aluminium, zinc, fer et cuivre, pendant que Apristurus laurussonii Elle s'est distinguée par l'enregistrement de valeurs beaucoup plus faibles.
Le requin Oxynotus paradoxus, pour sa part, occupait une position intermédiaire, mais se distinguait par son contenu principalCette diversité de résultats entre les espèces reflète l'influence de facteurs tels que la profondeur à laquelle ils vivent, leur régime alimentaire, la physiologie de chaque espèce et leur histoire évolutive.
Au-delà du tableau d'ensemble, les scientifiques attirent l'attention sur la présence de métaux potentiellement toxiques tels que le cadmium et le plombCes éléments peuvent nuire à la santé des requins en interférant avec des processus fondamentaux : ils modifient le métabolisme, affectent la contraction musculaire et entravent le transport de l’oxygène dans le sang, ce qui, à long terme, peut compromettre leur survie.
Les données obtenues indiquent que, dans le cas de D. profond y D. quadrispinosa, les niveaux de certains métaux sont Elles se rapprochent des limites de sécurité établies par la FAO et l'OMS pour la consommation de produits de la mer. Bien que ces espèces ne soient pas commercialisées à grande échelle sur les marchés européens, les chercheurs avertissent que si leur chair est consommée localement ou distribuée sans information adéquate, Il pourrait y avoir des risques alimentaires pour les personnes.
Cela est particulièrement préoccupant dans les régions de pêche où la surveillance des polluants n'est pas toujours systématique et où, parfois, L'étiquetage du produit ne comporte aucune indication détaillée concernant son origine et ses caractéristiques.Cette étude a donc des implications non seulement écologiques, mais aussi de santé publique.
Les îles Canaries comparées à d'autres régions : le poids de l'origine géologique
L'un des points forts de la recherche est la comparaison entre les requins des îles Canaries et les données disponibles provenant de d'autres régions de la planèteComparés aux populations de requins des grands fonds de l'Arctique, de l'océan Indien, du Pacifique ou de différentes régions d'Europe, les spécimens des îles Canaries semblent présenter des caractéristiques différentes. concentrations de métaux systématiquement plus élevées.
Les auteurs suggèrent que cette différence n'est pas accidentelle. La nature même de l'archipel, d'origine volcanique, contribue à l'existence de sédiments marins riches en minérauxcapables de libérer des métaux dans l'eau. Ce phénomène est aggravé par des processus océanographiques tels que remontée d'eau canarienne-africaine, un courant qui amène à la surface de l'océan des eaux profondes chargées de nutriments et, potentiellement, d'éléments métalliques.
Ce mélange de géologie volcanique, de dynamique océanique et de sédiments minéraux pourrait expliquer pourquoi, en termes relatifs, les requins des îles Canaries présentent des teneurs en métaux supérieures à celles observées dans d'autres régions européennesAutrement dit, l’environnement physique de l’archipel détermine le degré d’exposition de la faune marine à ces polluants.
Cependant, les chercheurs soulignent que tout ne peut être attribué uniquement à l'origine naturelle des métaux. L'activité humaine — des émissions industrielles au transport maritime en passant par la pollution diffuse provenant des terres — contribue également au problème. charge polluante mondiale dans l'océan Atlantique.
Globalement, les résultats placent les eaux des îles Canaries parmi les plus sûres. laboratoire naturel privilégié étudier l’interaction entre les processus environnementaux naturels et les pressions anthropiques sur l’accumulation des métaux dans la chaîne alimentaire marine.
Les requins comme indicateurs biologiques de la pollution marine
Au-delà de la quantification des métaux, l'étude met en lumière le rôle de ces requins en tant que indicateurs biologiques de l'état des océansLeur position élevée dans la chaîne alimentaire et leur longévité font qu'ils stockent, petit à petit, dans leurs muscles et leurs organes les empreinte chimique de l'environnement dans lequel ils vivent.
Cela permet à la science de reconstituer en quelque sorte une « histoire médicale » de l'océan : en analysant les tissus de requins, on peut suivre l'évolution de la pollution marine dans les zones où l'installation de stations de mesure ou la réalisation de campagnes d'échantillonnage continues sont très complexes et coûteuses.
L'étude souligne également l'utilité d'éléments tels que bore et cadmiumqui ne sont généralement pas au premier plan des programmes de surveillance environnementale. Cette recherche a révélé qu'elles sont particulièrement efficaces pour différencier les espèces et évaluer leur exposition à différents polluantsfournir des informations qui complètent celles concernant d'autres métaux faisant l'objet d'une surveillance plus étroite.
Dans ce contexte, les chercheurs proposent que les requins des grands fonds soient intégrés de manière plus systématique dans le Stratégies de surveillance de la santé des océans en Europe, car elles offrent une vision intégrée de ce qui se passe dans les zones reculées et difficiles d'accès.
Les informations recueillies sont non seulement utiles pour les îles Canaries, mais peuvent également contribuer à améliorer… politiques de gestion marine au niveau régional et communautaire, notamment la réglementation des rejets, la conception d’aires marines protégées ou l’évaluation des risques liés à la consommation des produits de la pêche.
Un maillon essentiel des écosystèmes profonds et de leur situation fragile
L'étude souligne que ces requins des grands fonds ne sont pas de simples « capteurs » de pollution. Ils jouent un rôle essentiel dans la régulation de la pollution. rôle essentiel en tant que prédateurs et d'autres espèces, contribuant ainsi à contrôler leurs populations et à maintenir l'équilibre des chaînes alimentaires qui se développent dans les couches plus sombres de l'océan.
Cependant, leurs caractéristiques biologiques jouent contre eux. Ce sont des animaux de croissance très lente, maturité sexuelle tardive et longue espérance de vieCette combinaison explique pourquoi leurs populations mettent beaucoup de temps à se rétablir lorsqu'elles subissent une augmentation de la mortalité, que ce soit à cause de captures accidentelles, de la perte d'habitat ou de l'exposition à des polluants.
Les sept espèces analysées sont répertoriées, avec des degrés de menace variables, dans le Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)Cela indique que leurs populations se trouvent dans une situation précaire et que toute pression supplémentaire, y compris la pollution métallique, pourrait avoir des effets considérables à moyen et long terme.
Les auteurs avertissent que l'augmentation de la pêche en haute mer, l'expansion de certains engins de pêche et la détérioration générale des habitats marins peuvent pour souligner la vulnérabilité de ces requinsSi l'on ajoute à cela les effets sublétaux des métaux (par exemple sur la reproduction ou le système immunitaire), le cocktail peut s'avérer inquiétant.
Par conséquent, l'étude préconise renforcer les mesures de conservation et de gestion, notamment des systèmes améliorés d’enregistrement des captures accidentelles, des programmes de surveillance spécifiques pour ces espèces et la prise en compte de la pollution chimique comme facteur clé dans l’évaluation de leur statut de conservation.
Les travaux de l'Université de La Laguna démontrent que, même dans un environnement aussi apparemment éloigné de la surface que le eaux profondes entourant les îles CanariesL’impact de la pollution métallique est désormais une réalité tangible. Ces requins, discrets mais essentiels, nous alertent sur l’urgence de protéger la santé des océans qui entourent l’Espagne et le reste de l’Europe.