Une découverte récente a révélé ingéniosité et vie sociale des épaulards résidents du Sud, une population qui habite la Mer des Salish entre le Canada et les États-Unis. Grâce à de nombreux films de drones, les scientifiques ont documenté comment ces cétacés brisent et modifient les tiges de varech pour fabriquent des outils avec lesquels ils se grattent et se massent mutuellement. Ce phénomène, connu sous le nom allohelping, a suscité un intérêt international pour son originalité et la profondeur des liens sociaux de ces animaux.
Jusqu'à présent, on savait que les orques et autres baleines jouaient avec les algues ou les frottaient sur leur peau, probablement comme méthode pour se débarrasser des parasites et prendre soin du dermeCependant, le comportement documenté va au-delà du simple jeu : les orques sélectionnent, cassent et adaptent intentionnellement des morceaux spécifiques d'algues brunes, qui, grâce à leur texture en forme de tuyau et à leur surface glissante, sont idéales pour frotter contre la peau sans l'endommager.
Les experts ont souligné que hommes et femmes de tous âges ont été enregistrés en train de pratiquer allohelping, montrant une nette préférence pour interagir avec des proches et des personnes du même âgeÀ plusieurs reprises, les orques se tordent et tournent leur corps, tenant le varech entre eux pendant des minutes pour prolonger le contact, ce qui suggère qu'il s'agit d'un activité sociale et d'entraide.
Propriétés des algues et fonction possible pour la santé
Les algues brunes possèdent propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires Ce comportement pourrait aider les orques à conserver une peau saine, faciliter l'exfoliation des cellules mortes et réduire l'inconfort causé par les parasites. Outre le renforcement des liens au sein du groupe, les scientifiques suggèrent que ce comportement pourrait avoir un effet but hygiénique et thérapeutique.
Ce type de toilettage a été documenté pendant au moins huit jours au cours de la période d'étude récente, et tout indique qu'il s'agit profondément enracinée dans la culture de cette populationSelon les chercheurs, il s’agit d’un tradition unique que si la population résidente du Sud venait à disparaître, elle disparaîtrait à jamais avec elle.
Une culture animale en grave danger
Le groupe d'orques résidents de la mer des Salish du Sud est répertorié comme Danger critiqueLors du dernier recensement de juillet 2024, seulement 73 arbres, un chiffre qui inquiète les experts et les défenseurs de l'environnement. Non seulement leur diversité génétique est en jeu, mais aussi leurs modes de vie et leurs relations sociales.
Les principales menaces auxquelles ces orques sont confrontées sont les suivantes : Pénurie de saumon quinnat, leur principale source de nourriture, affectée par la surpêche et la destruction des habitats fluviaux, ainsi que par bruit sous-marin et les polluants industriels qui s'accumulent dans le milieu marin. Les scientifiques avertissent également que le déclin des forêts de varech, essentielles au développement social, constitue un risque supplémentaire. réchauffement climatique et augmentation des températures de l'eau.
La découverte de cette pratique offre un nouvel éclairage sur la comportement social complexe des orques et ouvre la voie à de nouvelles recherches sur l'apprentissage et la transmission des compétences chez d'autres espèces marines. Les experts soulignent la nécessité de protéger les orques, leurs habitats et les espèces dont elles dépendent, afin que ces traditions et ces modes de vie ne disparaissent pas dans l'océan.
L'observation avec des technologies modernes, comme l'utilisation de drones, permet révéler des aspects jusque-là inconnus de la vie sociale des cétacés Il y a quelques années encore, il était impossible d'étudier ces espèces. La survie de cette culture animale dépend d'une action urgente pour préserver son écosystème fragile et sa principale source de nourriture.
Le comportement des baleines démontre que les comportements naturels sont complexes et peuvent être vitaux pour la santé et les liens sociaux de ces animaux. transmission de traditions comme l'allohelping souligne l'importance des efforts de conservation. Assurer un environnement sain et des sources alimentaires abondantes est crucial pour maintenir ces pratiques sociales et prévenir la perte irréversible de ce savoir culturel unique.
