Une équipe de paléontologues espagnols Une découverte unique a été réalisée dans la ville d'Ariño, dans la province de Teruel : il s'agit du squelette de tortue préhistorique le plus complet jamais découvert en Europe. Fruit d'un travail conjoint d'experts de l'UNED (Université nationale de l'éducation) et de la Fondation paléontologique Teruel-Dinópolis, cette découverte met en lumière la diversité et l'évolution des tortues au Crétacé inférieur.
Les restes, appartenant à l'espèce Plastremys lata, datant d'environ 110 millions d'années et ont été extraits de la mine de Santa María de Ariño. Jusqu'alors, les scientifiques ne connaissaient que des fragments de coquille de cette espèce. La découverte d'un spécimen presque complet représente donc une avancée significative dans l'étude de ces reptiles disparus.
Importance de la mine Santa María de Ariño
Le site d'Ariño est devenu internationalement célèbre grâce à cette découverte, qui démontre non seulement la présence de deux espèces éteintes du groupe Helochelydridae Dans la région, ce site offre également l'un des plus riches registres fossiles de tortues du Mésozoïque en Europe. Ces reptiles appartiennent à une lignée basale éteinte, dont il ne restait jusqu'à présent que très peu de vestiges bien conservés. Le matériel récupéré comprend non seulement le squelette presque complet, mais aussi des fragments d'autres individus, ce qui accroît la valeur scientifique du site.
Répercussions scientifiques de la découverte
Analyse détaillée du squelette nous a permis d'identifier des caractéristiques anatomiques jusqu'alors inconnues Plastremys lataCette avancée permet aux chercheurs de reconstituer plus précisément la morphologie et d'adapter l'arbre phylogénétique de ces espèces. De plus, elle élargit l'aire de répartition temporelle connue de l'espèce, puisqu'il s'agit des plus anciens restes découverts au monde à ce jour et de la première découverte de ces restes dans la péninsule Ibérique.
Revue taxonomique et nouvelles contributions
Le travail a également servi à examiner le statut du premier taxon de tortue mésozoïque décrit en Espagne : Trachyaspis turbulensis, défini en 1957 après la découverte d'un spécimen à Gargallo, Teruel. Après comparaison avec le nouveau matériel d'Ariño, ce spécimen a été inclus dans Plastremys lata, clarifiant une question taxonomique restée sans réponse pendant des décennies.
Grâce à ces nouvelles données, la mine de Santa María de Ariño renforce sa position comme l'une des grandes références paléontologiques Pour l'étude du Crétacé inférieur et de la faune qui peuplait l'Europe il y a des millions d'années. Les recherches se poursuivent, promettant de révéler de nouveaux indices sur l'évolution des tortues et d'autres animaux du passé lointain.
