Les étoiles de mer, habitants emblématiques des fonds marins, sont confrontées à une nouvelle menace sur la côte atlantique de la Floride. suite à la détection d'une maladie qui fait déjà des ravages depuis des années dans le Pacifique. Les experts mettent en garde contre la grave préoccupation que pose l’expansion géographique de cette pathologie., connue sous le nom de maladie du dépérissement des étoiles de mer, dans un environnement où elle n'avait pas été enregistrée jusqu'à présent.
Une équipe de scientifiques de l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture de l'Université de Floride a confirmé la présence de la maladie dans la région après avoir observé des spécimens infectés dans le parc d'État John D. MacArthur Beach, près de Palm Beach. Ce problème initialement limité à l'océan Pacifique compromet des populations entières d'étoiles de mer depuis plus de dix ans, perturbant l'équilibre des communautés marines. Aujourd'hui, l'inquiétude est double : non seulement la maladie a traversé le continent, mais elle touche pour la première fois l'étoile de mer à neuf bras.Luidia senegalensis), une espèce clé dans les écosystèmes côtiers de Floride.
Le diagnostic est basé sur des observations réalisées durant l’été 2024., lorsque plusieurs spécimens ont montré membres amputés, plaies ouvertes et signes de décomposition corporelle sur les fonds marins, symptômes caractéristiques de la maladie. Il s’agit du premier cas documenté en Floride et chez cette espèce spécifique., ce qui implique un changement significatif dans la surveillance des épidémies.
Les causes de la propagation font encore l’objet d’une enquête., bien que les experts soulignent des facteurs environnementaux tels que la hausse des températures de l'eau, la baisse des marées et l'arrivée des eaux de ruissellement Après de fortes pluies, il est frappant de constater que, contrairement à d'autres épisodes décrits sur la côte ouest des États-Unis et du Canada, les analyses génétiques menées en Floride n'ont pas détecté le densovirus, principal suspect des épidémies du Pacifique. Cela laisse penser que La maladie récemment détectée pourrait avoir une origine encore inconnue.
Le rôle de l’étoile de mer à neuf bras dans l’écosystème est particulièrement pertinent:Il est responsable de l'élimination des sédiments du fond marin et joue un rôle crucial dans la régulation des invertébrés dans son habitat. Un déclin de sa population peut perturber les chaînes alimentaires et les processus écologiques essentiels.
Compte tenu de cette situation, les chercheurs appellent à une surveillance accrue en Floride et dans d’autres endroits le long de la côte atlantique présentant des conditions similaires. L’apparition de la maladie en dehors de son aire de répartition traditionnelle met en évidence la vulnérabilité des écosystèmes marins et la nécessité de mener des études complémentaires. pour comprendre comment et pourquoi la rupture océanique s’est produite et quelles mesures peuvent être prises pour protéger ces espèces clés.
La communauté scientifique insiste sur la valeur écologique des étoiles de mer, véritables gardiennes de la santé des fonds marins.L’évolution de cette épidémie et ses conséquences possibles seront suivies de près dans les mois à venir, sachant que L’avenir de nombreuses espèces et l’équilibre de l’environnement pourraient dépendre des réponses apportées à cette urgence naturelle..
