Après plus de 15 ans sans signes confirmésUne population d'axolotls originaires de l'Altiplano a été redécouverte dans l'État de Querétaro, au centre du Mexique. Cette découverte, confirmée par l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM), représente un tournant majeur pour l'espèce. conservation de cette espèce d'une salamandre en voie de disparition.
Le groupe de recherche a localisé jusqu'à cinquante exemplaires dans un lac artificiel de la commune d'Amealco de Bonfil, au sein d'une propriété agricole privée. L'isolement relatif du lieu, combiné aux conditions de l'eau, a permis que cette population Elle reste hors du radar scientifique depuis plus d'une décennie.
Une découverte inattendue à Amealco de Bonfil
La population d'axolotls de l'Altiplano (Ambystoma velasci) a été détecté dans un lac artificiel utilisé pour l'irrigation agricole près de la communauté de San Ildefonso, à Amealco de Bonfil. C'est un plan d'eau niché dans un propriété privée à accès restreintoù la présence humaine est limitée et les activités sont concentrées sur la culture.
Les premiers décomptes effectués par l'équipe de l'UNAM indiquent que environ 50 individusCela confirme l'existence d'une population stable sur le site. Les spécimens se trouvent dans un environnement qui, bien que n'étant pas un lac naturel, a fonctionné comme refuge inaperçu pour cette espèce dans une région où elle était pratiquement considérée comme éteinte.
L'isolement géographique du lac, combiné au fait que son eau est principalement utilisée pour l'agriculture, a réduit la pression directe sur l'écosystème. Cela lui a permis de conserver son état naturel. conditions relativement stables de la température, de l'oxygène et de la qualité de l'eau, facteurs clés pour que les axolotls puissent achever leur cycle de vie.
Selon les chercheurs, la découverte de ces animaux dans une zone agricole présente une situation délicate : d’une part, elle les a protégés de la pression urbaine ; d’autre part, elle les contraint à s’adapter. concilier les pratiques de culture et de conservation si l'objectif est de garantir la permanence de la population dans le temps.
Recensement détaillé de la population et de l'état de santé
L'équipe scientifique a mené une recensement biologique détaillé Parmi les spécimens trouvés, des paramètres tels que l'âge approximatif, le sexe, le poids, les mensurations corporelles et l'état de santé général de chaque axolotl ont été enregistrés afin de comprendre la structure de la population et sa viabilité à moyen terme.
Pour éviter de compter plusieurs fois le même organisme, les chercheurs ont utilisé une méthode de identification individuelle basée sur les taches Sur le flanc gauche de chaque animal, ces marques fonctionnent comme une sorte d'« empreinte digitale » permettant de reconnaître les individus sans avoir besoin de les marquer physiquement, réduisant ainsi le stress et les risques pour les animaux.
Les scientifiques signalent les observations suivantes dans le lac : différents groupes d'âge, des juvéniles aux adultes, ce qui indique qu'il y a lecture active dans la région. Ce fait est particulièrement pertinent car il suggère que le plan d'eau ne sert pas seulement de refuge temporaire, mais aussi de habitat fonctionnel capable de supporter toutes les phases du cycle de vie de l'axolotl.
De plus, des aspects liés au comportement, à la répartition des animaux dans le lac et à la présence éventuelle de prédateurs ou d'espèces avec lesquelles ils partagent l'écosystème ont été évalués. Toutes ces informations serviront à stratégies de gestion de la conception adapté à la réalité du site.
Comment la qualité de l'eau et de l'habitat a-t-elle été vérifiée ?
Après avoir confirmé la présence de l'espèce, les spécialistes ont procédé à une analyse détaillée de conditions physiques et chimiques de la masse d'eauDes paramètres tels que l'oxygène dissous, l'acidité (pH), la conductivité électrique, la température et la quantité de matières solides en suspension et dissoutes ont été mesurés, en plus de la présence de différentes bactéries.
Ces données nous permettent de comprendre quels facteurs ont rendu cela possible La persistance de cette population pendant des années sans être détectée. Contrairement à d'autres zones de l'Altiplano où une forte pollution a été constatée, dans ce lac, la qualité de l'eau est, en général, plus favorable à la survie d'amphibiens sensibles comme l'axolotl.
L'équipe a également évalué la charge potentielle de bactéries coliformes totales et fécalesCes analyses, qui ont dépassé les limites réglementaires dans d'autres plans d'eau de la région, sont cruciales pour déterminer le niveau de pression exercée par l'activité humaine et pour proposer des mesures d'assainissement si nécessaire.
Outre l'eau, les caractéristiques de l'environnement immédiat ont été étudiées : couverture végétale, type de sol, intensité de l'exploitation agricole et existence de sources potentielles de contamination. Toutes ces informations alimentent une base de données qui servira à… Comparez cet abri avec d'autres sites historiques. où vivaient autrefois ces espèces et qui présentent aujourd'hui une détérioration plus marquée.
Qui est à l'origine de l'enquête ?
Le projet est dirigé par des spécialistes de Laboratoire de microbiologie environnementale de la Faculté des hautes études Iztacala (UNAM), dirigée par le scientifique Diego de Jesús Chaparro HerreraL'équipe comprend des biologistes spécialisés en herpétologie, en écologie des zones humides et en qualité de l'eau, qui ont uni leurs forces pour documenter cette redécouverte.
Au cours de l'expédition, les éléments suivants ont été utilisés : méthodes d'observation directe Cette étude combine des techniques d'échantillonnage avec des plans d'eau de l'Altiplano où la présence de l'axolotl était suspectée. Bien que la découverte ait eu lieu dans un lac artificiel, elle s'inscrit dans une stratégie de prospection plus vaste, menée dans différentes régions du centre du pays.
Les résultats obtenus confirment non seulement l'existence de cette population, mais aussi repenser la carte de distribution Cette espèce, qui ces dernières années était considérée comme très restreinte à certaines zones des États de Mexico et d'Hidalgo, réapparaît à Querétaro, ce qui démontre l'existence de populations qui étaient passées inaperçues lors des précédents suivis.
L'enquête prévoit au moins quatre années de travail continuDans un premier temps, la priorité sera donnée à la collecte de données écologiques et sanitaires ; dans les phases ultérieures, l’objectif sera de mettre en œuvre des actions concrètes pour la conservation et la restauration de l’habitat, en tirant parti de l’expérience acquise dans d’autres projets menés avec des axolotls au Mexique.
Un amphibien emblématique et menacé
L'axolotl des Hautes Terres est un salamandre endémique du centre du MexiqueHistoriquement associée aux environnements d'eau froide des forêts tempérées, des prairies et des ruisseaux de montagne, elle a été recensée dans des États tels que Querétaro, Hidalgo, Puebla, Guanajuato, Morelos et Veracruz, bien que ces dernières décennies sa présence se soit réduite à quelques zones isolées.
L'espèce est classée comme menacé d'extinctionPrincipalement en raison de la dégradation des habitats. Parmi les menaces les plus fréquentes figurent la déforestation, l'étalement urbain, la pollution des rivières et des lacs, la surexploitation de l'eau et les changements d'affectation des sols, notamment dans les écosystèmes montagneux du centre du pays.
Son nom scientifique, Ambystoma velasciIl rend hommage au naturaliste et peintre mexicain José Velasco Gómez, figure clé de l'étude de la biodiversité. Outre son importance écologique, l'axolotl de l'Altiplano possède une composante importante. culturel et scientifique, car il s'agit d'un organisme modèle pour la recherche sur la régénération tissulaire et le développement embryonnaire.
Dans de nombreux endroits où vivaient autrefois ces salamandres, des analyses d'eau récentes ont révélé niveaux élevés de bactéries et de contaminantsainsi que la présence d'espèces introduites qui entrent en compétition pour la nourriture ou se nourrissent d'axolotls. Par conséquent, la survie d'une population viable dans un environnement agricole relativement isolé est particulièrement importante.
Défis majeurs et mesures de protection possibles
Malgré ces bonnes nouvelles, les experts insistent sur le fait que L'axolotl de l'Altiplano demeure dans une situation critique.La découverte de ces spécimens ne signifie pas que l'espèce est hors de danger, mais plutôt qu'il est encore possible d'agir si les quelques refuges restants dans la région sont protégés.
L'une des propositions sur la table consiste à promouvoir la reconnaissance de la zone où se situe le lac artificiel comme Zone naturelle protégéeCe type d'arrangement permettrait l'allocation des ressources publiques et l'établissement de règles claires concernant l'utilisation de l'eau, les types de cultures pratiquées et les activités pouvant être menées dans les zones environnantes sans compromettre l'écosystème.
Les chercheurs indiquent que cette population pourrait fonctionner comme espèces parapluieAutrement dit, il s'agit de plaider en faveur de la protection non seulement de l'axolotl, mais aussi des autres espèces végétales et animales partageant le même habitat. De cette manière, les politiques de conservation auraient un impact plus large sur la biodiversité locale.
Les mesures proposées comprennent les contrôle des polluantsCes mesures comprennent une meilleure gestion de l'eau d'irrigation, une réduction des rejets dans le lac et la mise en œuvre de programmes d'éducation environnementale destinés aux agriculteurs et aux communautés riveraines. La participation des autorités municipales, étatiques et fédérales est considérée comme essentielle à la pérennité de ces efforts.
Ce qui s'est passé à Amealco de Bonfil montre que, même après des années sans aucun relevé, certaines espèces menacées Ils peuvent continuer à résister dans des recoins discrets du paysageLa réapparition de l'axolotl dans les hautes terres de Querétaro est interprétée comme un signal d'alarme concernant fragilité des écosystèmes de montagne et, en même temps, comme une opportunité de renforcer le collaboration entre la science, les administrations et la population locale pour la protection des derniers refuges aquatiques du centre du Mexique.
