Les forêts marines des côtes espagnoles Ces écosystèmes traversent une période charnière. Ce qui, pendant des décennies, a constitué un paysage sous-marin riche et foisonnant, subit aujourd'hui une pression croissante, avec des pertes documentées qui, dans certains endroits, ont déjà atteint des niveaux alarmants. Malgré tout, ils demeurent des alliés essentiels dans la lutte contre le changement climatique et un refuge pour une biodiversité remarquable.
En même temps, des équipes scientifiques de différents centres de recherche Ils ont décidé d'aller plus loin et d'ouvrir leurs projets au public via la plateforme de sciences participatives Observadores del Mar (Observateurs de la Mer). Leur objectif est clair : recueillir un maximum d'informations sur ces forêts de varech dans l'Atlantique, la mer Cantabrique et la Méditerranée afin de comprendre les mécanismes de leur déclin et comment l'enrayer. Pour ce faire, ils ont besoin de la participation active des personnes qui fréquentent la mer, notamment les plongeurs et les adeptes des sports nautiques.
Que sont les forêts de varech et où peut-on les trouver en Espagne ?
Quand on parle de forêts marines, on ne fait pas référence aux coraux ou aux herbiers marins, mais à de grandes algues structurales qui forment de véritables « forêts sous-marines »Ces macroalgues créent un réseau tridimensionnel qui rappelle beaucoup une forêt terrestre : on y trouve des zones plus denses, des clairières, des branches qui ondulent au gré des courants et d’innombrables recoins où une multitude d’espèces se cachent et se nourrissent.
Sur les côtes espagnoles, ces écosystèmes sont principalement dominés par deux grands groupes d'alguesDans l'Atlantique et la mer Cantabrique, le varech domine : ce groupe de grandes algues brunes peut former de véritables « murs » sous-marins. En Méditerranée, en revanche, ce sont les espèces du genre Cystoseira (dont beaucoup sont aujourd'hui reclassées dans d'autres genres apparentés) qui prennent le relais, remplissant un rôle écologique similaire et structurant de vastes zones rocheuses du littoral.
Ces forêts de varech sont réparties le long une grande partie du littoral espagnolDu nord-ouest de la péninsule Ibérique (Galice et le reste de la côte atlantique nord) et de toute la côte cantabrique, jusqu'à de nombreuses régions de la Méditerranée, notamment certaines parties de la Catalogne, de la Communauté valencienne, des îles Baléares, de Murcie et de l'est de l'Andalousie, ces poissons s'installent généralement sur des fonds rocheux où les algues peuvent se fixer, le plus souvent à faible profondeur, bien que certaines espèces puissent s'étendre jusqu'à des profondeurs plus importantes où la lumière pénètre encore avec une intensité suffisante.
D'un point de vue biologique, les macroalgues qui forment ces forêts appartiennent à la famille des règne des ProtistesContrairement aux plantes, aux animaux, aux champignons ou aux bactéries, les macroalgues comptent environ 15 000 espèces connues dans le monde, allant du vert et du rouge au brun, et certaines d'entre elles peuvent atteindre des tailles remarquables et construire des structures complexes qui forment des forêts sous-marines.
Fonctions écologiques des forêts marines : bien plus que des algues
Les scientifiques insistent sur le fait que les forêts marines sont aussi importantes que les forêts terrestresIl ne s'agit pas d'une exagération : leur rôle écologique est multiple et, dans bien des cas, irremplaçable. Tout d'abord, elles offrent abri, nourriture et structure à une vaste gamme d'organismes marins : poissons juvéniles et adultes, invertébrés tels que crustacés et mollusques, petits échinodermes, éponges et bien d'autres espèces trouvent un habitat idéal dans ces algues.
De plus, ces forêts agissent comme de véritables moteurs de productivité dans l'océanGrâce à la photosynthèse, les macroalgues transforment l'énergie solaire en biomasse, oxygènent l'eau et nourrissent, directement ou indirectement, une grande partie de la chaîne alimentaire. Cette productivité se traduit par une biodiversité accrue, des ressources plus abondantes pour les poissons d'importance commerciale et une plus grande stabilité écologique dans les zones où ces forêts sont bien préservées.
Un autre aspect clé est sa fonction de puits de carboneÀ l’instar des forêts terrestres, les macroalgues captent le CO2 atmosphérique et le stockent dans leur biomasse et les sédiments associés. Cette capacité à séquestrer le carbone fait des forêts de varech des alliés précieux dans la lutte contre le changement climatique, comme en témoignent des exemples tels que… Culture d'algues Elles présentent des méthodes complémentaires pour leur évaluation et leur gestion.
Ils jouent également un rôle important dans le protection côtièreLeur structure dense et flexible atténue l'énergie des vagues, réduit l'érosion côtière et contribue à stabiliser les fonds marins. En diminuant l'intensité des vagues sur les zones les plus exposées, ces forêts aident les plages et les falaises à moins subir les conséquences des tempêtes et de la houle, un aspect de plus en plus important dans le contexte des changements climatiques.
Enfin, les forêts de varech augmentent résilience des écosystèmes marinsEn créant des habitats complexes et des refuges pour une multitude d'espèces, ils renforcent la capacité de l'écosystème à résister aux perturbations et à s'en remettre, qu'elles soient naturelles (tempêtes, fortes houles) ou d'origine anthropique (pollution locale, impacts localisés). Leur présence est généralement synonyme de bonne santé écologique dans la zone côtière.
Un revers alarmant : des pertes allant jusqu’à 80 % dans certaines régions
La situation actuelle est cependant loin d'être idéale. Les données recueillies par diverses équipes scientifiques intégrées à la plateforme Sea Observers Ces données indiquent que les forêts marines espagnoles ont subi un déclin marqué ces dernières décennies. Ce qui constituait autrefois un paysage sous-marin commun est devenu, en de nombreux endroits, des zones appauvries, avec des algues plus petites, voire des rochers à nu.
En Méditerranée, des études indiquent qu'en seulement un demi-siècle, elle a Jusqu'à 80 % des forêts de varech ont disparu ou se sont dégradées.Cela signifie que de vastes zones autrefois dominées par la Cystoseira ont vu ces formations disparaître ou demeurer dans un état de dégradation sévère. Les conséquences sur la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes sont profondes et, dans de nombreux cas, font encore l'objet d'évaluations.
La situation sur les côtes nord-atlantiques et cantabriques n'est guère meilleure. Au nord-ouest de la péninsule Ibérique, y compris les Les côtes galiciennes et d'autres régions de l'Atlantique et de la mer CantabriqueIl a été constaté que les forêts de varech ont disparu dans plus de la moitié des sites étudiés au cours des 25 dernières années. Autrement dit, dans plus de 50 % des zones analysées, où se trouvaient autrefois des forêts denses de ces macroalgues, elles ont disparu ou sont fortement réduites.
Cette tendance est décrite comme une déclin clair et significatif des forêts de varech Sur la quasi-totalité du littoral espagnol, le déclin des algues structurales est particulièrement marqué en Galice, comme dans d'autres régions de l'Atlantique. Ce phénomène a des répercussions sur la biodiversité locale et sur les activités liées à la mer, qu'il s'agisse de pêche ou de loisirs.
Les rapports scientifiques et les observations recueillies dans le cadre de différents projets de surveillance s'accordent à dire qu'il ne s'agit pas de changements isolés, mais plutôt d'un ensemble de changements. tendance à long termeCe phénomène s'est accéléré ces dernières années dans certaines régions. La perte de couvert forestier et la dégradation de la structure des forêts marines constituent l'une des principales raisons pour lesquelles un appel urgent a été lancé à la société civile.
Causes du déclin : changement climatique et pressions humaines
La dégradation des forêts marines n'a pas une cause unique. Les chercheurs évoquent une combinaison de facteurs. pressions d'origine humaine et facteurs environnementaux qui, ensemble, modifient la répartition, la santé et la capacité de régénération de ces algues structurales sur les côtes espagnoles.
Premièrement, il met en évidence augmentation de la température de la mer Associées aux changements climatiques, nombre de ces macroalgues sont adaptées à des plages de températures relativement spécifiques. Lorsque l'eau se réchauffe durablement, les espèces les plus sensibles sont contraintes de migrer vers des latitudes plus froides ou de plus grandes profondeurs, où les conditions sont plus favorables. Ce déplacement de répartition n'est pas toujours rapide ni complet, et il entraîne des zones où la forêt s'éclaircit ou disparaît.
La pollution côtière Il s'agit là d'un autre facteur crucial. Les apports de nutriments (eutrophisation), les déversements de produits chimiques, les métaux lourds ou les épisodes de mauvaise qualité de l'eau peuvent affaiblir les macroalgues, favoriser l'apparition d'espèces opportunistes et réduire la capacité des forêts à se maintenir. À proximité des grands centres urbains, des ports ou des zones industrielles, ces effets ont tendance à être plus marqués.
A cela s'ajoute le destruction directe des habitats Les infrastructures côtières, le dragage, l'aménagement du littoral ou les activités qui modifient le substrat rocheux où se fixent les algues peuvent entraîner la disparition ou la modification excessive des forêts de varech. Lorsque ce support physique disparaît, les forêts de varech éprouvent de grandes difficultés à se rétablir dans les mêmes conditions qu'auparavant.
Une autre source d'inquiétude est l'expansion de les espèces envahissantes qui concurrencent les macroalgues indigènes ou modifient la dynamique de l'écosystème. Certaines algues exotiques peuvent coloniser rapidement des zones auparavant occupées par le varech ou la Cystoseira, formant des tapis moins structurés qui n'offrent pas les mêmes services écosystémiques.
Enfin, le la surpêche et la perturbation des réseaux trophiques Le déclin de certaines espèces entre également en ligne de compte. de peces Le déclin des populations de grands invertébrés peut favoriser la prolifération des herbivores se nourrissant de macroalgues, intensifiant ainsi la pression de broutage sur les forêts marines. Si ce déséquilibre persiste, les algues perdent leur capacité de régénération et les formations s'amenuisent progressivement jusqu'à disparaître dans certaines zones.
Le rôle des observateurs maritimes et le projet « Forêts marines »
Face à ce constat, plusieurs centres de recherche espagnols ont choisi de renforcer le La science citoyenne comme outil clé Pour améliorer les connaissances sur les forêts marines, la plateforme Sea Observers intervient. Ce portail rassemble des projets de surveillance marine et est ouvert à la participation de toute personne intéressée.
Le projet a été lancé sur cette plateforme. « Forêts marines »Ce projet vise spécifiquement à étudier l'état des écosystèmes dominés par les grandes algues sur les côtes atlantiques et méditerranéennes de l'Espagne. L'objectif est de recueillir des observations de terrain réalisées par des plongeurs, des centres de plongée et des personnes pratiquant des activités nautiques (plongée avec tuba, apnée, pêche de loisir, voile, etc.) afin de compléter les données obtenues directement par les équipes scientifiques.
Le projet est coordonné par Des chercheurs de l'Université de Gérone (IEA-UdG) et du Centre d'études avancées de Blanes (CEAB-CSIC)Dans le cadre d'initiatives telles que le projet FECYT « Une mer de forêts » et CAMBIOMED, des chercheurs de l'Institut espagnol d'océanographie (IEO-CSIC), de l'Université du Pays basque et de l'Université de La Corogne participent également, témoignant d'une large collaboration à l'échelle nationale.
Selon le chercheur Lara ArroyoSelon [nom manquant], de l'Institut espagnol d'océanographie et coordinatrice du projet, les forêts marines constituent des refuges pour la vie, des moteurs de productivité et des alliées précieuses dans la lutte contre le changement climatique. Afin d'approfondir notre compréhension de leur répartition et des menaces qui pèsent sur elles, elle estime essentiel d'impliquer le public, qui peut fournir des informations précieuses, notamment dans des lieux et à des moments où les scientifiques ne sont pas toujours présents.
Votre collègue Sonia de CaraltUn chercheur de l'Institut d'écologie aquatique de l'Université de Gérone et du CEAB-CSIC souligne que toutes les observations soumises par les plongeurs et autres participants actifs en mer seront validées par des scientifiques. Ainsi, les données issues des sciences participatives sont intégrées aux données recueillies lors des campagnes scientifiques, ce qui permet de constituer un ensemble d'informations plus complet et plus utile pour orienter les stratégies de conservation et de restauration.
Comment les citoyens peuvent-ils collaborer à la surveillance des forêts marines ?
Le projet « Forêts marines » n’est pas destiné uniquement aux spécialistes. Au contraire, il a été conçu pour que toute personne ayant accès à la mer Comment contribuer facilement ? Lors d’une session d’information en ligne destinée aux centres de plongée et aux usagers réguliers de la mer, les étapes essentielles de la participation et les critères à respecter pour garantir l’utilité des informations ont été expliqués.
L'une des principales recommandations est prendre des photos des forêts de varechLes photos indiquent systématiquement la date et le lieu de la prise de vue. Elles constituent un témoignage visuel de l'état de l'habitat à un endroit et à un moment précis, et permettent, au fil du temps, de comparer l'évolution de la couverture algale et de la santé des écosystèmes.
Il est également demandé aux participants de recenser la présence et les caractéristiques de la forêtL'observation doit être accompagnée de données environnementales de base : type de fond marin, profondeur approximative, niveau de couverture algale, présence d'herbivores visibles, etc. Il ne s'agit pas nécessairement d'un rapport technique, mais elle doit respecter les exigences minimales définies dans les protocoles du projet.
Pour les personnes ayant plus d'expérience ou d'intérêt, il est suggéré de compléter ce qui suit : surveillance systématique par recensements ou transectsPar exemple, parcourez un tronçon défini et notez, à intervalles réguliers (tous les 25 centimètres ou selon une autre unité établie), la présence d'une forêt dense, d'algues plus petites ou de roches nues. Ce type de données quantitatives est précieux pour détecter les changements à moyen et long terme.
Tous les éléments recueillis (photographies, descriptions, données de suivi) doivent embarquer sur la plateforme Sea Observers Conformément aux protocoles établis, l'équipe scientifique examine et valide les observations, intègre les informations dans les bases de données du projet et les utilise pour créer des cartes de répartition, analyser les tendances et proposer des mesures de gestion et de conservation.
La Le printemps est considéré comme la période la plus favorable à la collaboration.En effet, c'est à cette période que les forêts de varech atteignent leur pleine maturité et sont les plus visibles. À ce moment-là, les structures sont plus denses et plus faciles à identifier, même pour un œil non averti, ce qui améliore la qualité des observations et encourage la participation.
Qui se cache derrière la plateforme Sea Observers ?
Sea Observers n'est pas un projet isolé, mais un plateforme consolidée de sciences citoyennes marines Coordonné par différents centres de recherche du Conseil supérieur de la recherche scientifique espagnol (CSIC) et d'autres organismes collaborateurs, son objectif global est d'impliquer la société dans la surveillance de la santé des mers en mettant les citoyens et les scientifiques en contact direct.
Parmi les institutions qui coordonnent la plateforme figurent les Institut des sciences marines (ICM)L’Institut espagnol d’océanographie (IEO), le Centre d’études avancées de Blanes (CEAB), l’Institut méditerranéen d’études avancées (IMEDEA), le Système d’observation côtière des îles Baléares (SOCIB) et l’Institut de recherche marine (IIM) contribuent chacun par leur expertise, leurs infrastructures et leur personnel de recherche aux différents projets en cours.
De plus, Sea Observers est partenaire de Projet LIFE INTEMARESCette plateforme, qui œuvre pour une gestion efficace du réseau d'aires marines protégées, s'inscrit dans le cadre de l'initiative OCEAN+, visant à améliorer la connaissance et la protection du milieu marin. Elle collabore également avec des entités régionales telles que la Fondation Marilles aux Baléares et RedPromar aux Canaries, étendant ainsi son rayonnement territorial et social.
Ce réseau d'alliances permet aux informations recueillies par les citoyens d'avoir une projection réaliste dans la prise de décision en matière de conservation marine. Les données générées par des projets tels que « Forêts marines » peuvent être intégrées aux évaluations nationales et européennes, appuyer la création ou l’amélioration des aires marines protégées et orienter des actions concrètes contre les menaces telles que la perte d’habitat, la pollution ou la surpêche.
La structure de Sea Observers facilite également la tâche des participants au projet, non seulement pour le téléchargement des données, mais aussi pour leur permettre de… Surveillez de près les résultatsAccédez à des informations mises à jour, consultez des cartes et apprenez-en davantage sur les écosystèmes qu'ils contribuent à étudier. Ces retours sont essentiels pour maintenir l'intérêt et bâtir une communauté active d'observateurs marins.
Le tableau dressé par les données sur les forêts marines des côtes espagnoles est alarmant, avec des pertes très importantes en Méditerranée et sur la côte atlantique cantabrique, mais il ouvre aussi la voie à l'action : Plus nous connaîtrons l'emplacement de ces forêts, leur état et les menaces qui les affectent, mieux ce sera.Plus nous collaborons avec eux, plus grandes sont les chances de les protéger et, dans certains cas, de favoriser leur rétablissement. L’alliance de la science professionnelle et de la science participative, facilitée par le programme Sea Observers et le projet « Forêts marines », transforme toute personne fréquentant la mer en un allié potentiel pour la conservation de ces véritables forêts sous-marines.
