Au cours des deux dernières décennies, Les îles Canaries sont devenues un foyer européen d'intoxication à la ciguatera liée à la consommation de poisson.Ce qui était autrefois considéré comme un problème typique des régions tropicales s'est désormais installé aux îles Canaries, obligeant les autorités sanitaires et de pêche à renforcer la surveillance de certaines espèces très communes sur les tables canariennes.
Les études coordonnées par les Direction générale de la santé publique du gouvernement des îles Canaries et la Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) Ils soulignent que la sériole et le mérou sont les Espèces de poissons les plus touchées par la ciguatera aux îles CanariesCe phénomène est significatif tant par le nombre de foyers d'infection que par le volume d'échantillons présentant la toxine. Par ailleurs, des cas ont été décrits chez d'autres espèces de poissons qui, jusqu'à présent, n'étaient même pas incluses dans les programmes de contrôle officiels.
La ciguatera aux îles Canaries : un problème bien établi
Depuis l'identification des premiers cas dans l'archipel, La ciguatera est devenue l'intoxication alimentaire non bactérienne la plus fréquente liée à la consommation de poisson. aux îles Canaries. Entre 2008 et 2025, les éléments suivants ont été documentés : 28 foyers épidémiques dans les îlesce qui signifie concrètement une par an, avec quelque chose de plus que 150 personnes touchées dans cette période.
Bien que ces chiffres puissent paraître modestes comparés à d'autres empoisonnements, les experts soulignent que la gravité des symptômes et la persistance de la toxine Cela en fait une question à prendre très au sérieux. La ciguatera n'est pas éradiquée avec cuisson, congélation ou salageUne fois le poisson contaminé, le risque d'empoisonnement demeure intact.
Dans bon nombre de ces incidents, les faits se sont produits en dehors du circuit de la pêche professionnelle. lié à la pêche récréative ou aux échanges informels de poissonsCe facteur représente un défi supplémentaire pour la santé publique, car il échappe aux contrôles systématiques appliqués dans le marketing officiel.
Quels sont les poissons les plus touchés par la ciguatera ?
Les données de surveillance confirment que Deux espèces se distinguent clairement par la présence de ciguatoxines et le nombre d'épidémies associées : la sériole (Seriola spp.) et le mérou (Epinephelus spp.).Ce sont des poissons prédateurs de taille moyenne à grande, communs dans les eaux de l'archipel et très appréciés dans la gastronomie locale, aussi bien à la maison qu'au restaurant.
D'après les archives de Santé publique des îles CanariesCe n'est qu'en 2024 qu'ils ont été identifiés. 348 copies de sérioles positives à la ciguatoxine et 187 Des mérous porteurs de la toxine. Bien qu'il y en ait autres poissons surveillésComme Silverside (Pomatomus saltatrix), l' Wahoo (Acanthoocybium solandri) ou l' abade (Mycteroperca fusca)Le nombre de cas positifs chez ces espèces est beaucoup plus faible, notamment parce qu'elles sont capturées et analysées en plus petites quantités.
La relation entre la taille du poisson et le risque de ciguatera C’est un point essentiel : les grands spécimens, au sommet de la chaîne alimentaire, accumulent davantage de toxines en se nourrissant d’autres poissons déjà contaminés. C’est pourquoi des seuils de poids ont été historiquement établis, imposant des tests sur certaines espèces, comme c’était le cas pour les mérous de plus de 15 kilos, une limite qui a été progressivement abaissée (à environ 7 kilos) au fur et à mesure que de nouvelles données scientifiques ont émergé.
Épidémies causées par des espèces non couvertes par le programme de contrôle
Bien que l'attention se porte principalement sur les sérioles et les mérous, les chercheurs ont détecté Au moins quatre épidémies de ciguatera entre 2008 et 2025 causées par des espèces non inscrites au Programme de contrôle de la ciguatoxineCes données sont alarmantes, car elles indiquent que la liste des espèces surveillées pourrait ne pas suffire à couvrir l'ensemble du risque réel.
Le cas le plus fréquemment cité est l'épidémie survenue après la consommation d'un bicuda ou à bec (Sphyraena viridensis) sur 2 kilogrammes, acheté dans un supermarché à FuerteventuraLe bicuda, semblable aux barracudas tropicaux, n'était pas inclus dans les contrôles obligatoires, mais cet épisode a démontré que Elle peut également accumuler des quantités dangereuses de ciguatoxine..
Cet incident, parmi d'autres, a conduit les équipes à Épidémiologie et prévention insister sur le fait que Le programme de surveillance doit être dynamiqueLes critères utilisés par la Direction générale de la pêche sont régulièrement revus, intégrant de nouvelles informations sur les espèces, les tailles et les zones de pêche, ainsi que des preuves de la présence de toxines.
Cette situation montre que le risque ne se limite pas à un petit groupe. de peces grand, mais D'autres espèces d'intérêt pour la pêche pourraient être affectées. si les conditions environnementales et écologiques appropriées existent pour la prolifération des microalgues productrices de ciguatoxine.
Comment la ciguatera se développe-t-elle et pourquoi affecte-t-elle davantage certains poissons ? Comment se développe-t-elle et pourquoi touche-t-elle davantage certains poissons ? Comment la ciguatera se manifeste-t-elle et pourquoi affecte-t-elle davantage certains poissons ? Comment se développe la ciguatera ? Pourquoi ... est-elle plus fréquente chez les poissons ? Comment se développe la ciguatera ? Pourquoi affecte-
La ciguatera est causée par un groupe de toxines — les ciguatoxines— produit par certains microalgues benthiques, en particulier du genre GambierdiscusCes algues poussent sur les fonds marins, les rochers ou les macroalgues, et sont ingérées par les poissons herbivores ou les invertébrés marins. De là, La toxine se concentre davantage à mesure qu'on remonte la chaîne alimentaire..
Les petits poissons peuvent contenir suffisamment de ciguatoxine pour provoquer un empoisonnement, mais Le risque augmente considérablement pour les spécimens plus grands., qui se nourrissent de proies préalablement contaminées. Cela explique pourquoi des espèces comme la sériole ou le mérou, Prédateurs moyens et grands communs dans les eaux des îles Canaries, sont si étroitement liées à la ciguatera dans l'archipel.
L'une des caractéristiques qui compliquent la gestion du problème est que Il n'existe aucun moyen fiable de détecter à l'œil nu si un poisson est contaminé.Elle ne change ni d'odeur, ni de couleur, ni de texture, et la toxine est stable à la chaleur et au froid. Actuellement, il n'existe aucun test rapide commercial largement disponible que tout pêcheur, au port ou dans une association de pêcheurs, puisse utiliser sans avoir recours à un laboratoire spécialisé.
Sur le plan de la santé humaine, la ciguatera peut provoquer symptômes gastro-intestinaux (vomissements, diarrhée), troubles cardiovasculaires y problèmes neurologiques et sensoriels qui, dans certains cas, durent des semaines, voire des mois. Cette persistance, combinée à l'impossibilité d'éliminer la toxine lors de la transformation du poisson, conduit les autorités à la considérer comme une maladie infectieuse. risque alimentaire particulièrement pertinent.
Le rôle de l'IUSA et des programmes de surveillance aux îles Canaries
2012 de la Institut de la santé animale et de la sécurité alimentaire (IUSA), rattaché à l'ULPGC, fonctionne comme Laboratoire régional de référence pour la ciguatera aux îles CanariesLeur principale mission est d'analyser des échantillons de poissons suspects, provenant aussi bien de la pêche professionnelle que de la pêche récréative, afin d'empêcher que des spécimens contaminés n'atteignent le consommateur.
Les contrôles officiels se concentrent sur points clés de la chaîne alimentaire, surtout dans marchés aux poissons et premières ventesC’est dans ce cadre qu’il est décidé si un lot de poissons peut être vendu ou doit être retiré en raison de la présence de la toxine. Lorsqu’un résultat positif est confirmé, l’origine de la pêche est retracée et des mesures de gestion et de communication sont mises en œuvre, réduisant ainsi le risque d’épidémie.
Les autorités insistent sur le fait que, malgré les cas documentés, Le système d'alerte précoce s'est avéré efficace.Le fait que seulement quelques-uns aient été inscrits 28 foyers épidémiques en 17 ans Ceci est interprété comme un signe que les contrôles sur la pêche commerciale fonctionnent relativement bien, surtout compte tenu du volume de poissons qui transitent chaque année par les îles Canaries.
Il existe cependant un maillon plus faible : pêche récréative et ventes informellesDe nombreuses épidémies récentes ont été liées à des drogues obtenues par des particuliers, parfois vendues sans contrôle à de petits bars, tavernes ou guachinches (restaurants traditionnels canariens). Dans ces cas, outre le problème de santé publique, il peut y avoir de graves conséquences juridiques pour ceux qui distribuent du poisson contaminé en dehors des circuits officiels.
Pour minimiser ce risque, l'IUSA propose Tests de ciguatoxine gratuits aux pêcheurs et aux particuliers, qui ne sont responsables que du transport et de la logistique des échantillons. La recommandation est claire : en cas de doute sur la taille ou l’espèce d’un poisson capturé, Il est préférable de l'analyser avant de le consommer ou de le vendre..
Impact économique des espèces les plus touchées
La gestion de la ciguatera aux îles Canaries est compliquée par le poids économique important des espèces les plus touchées. La sériole et le mérou figurent parmi les vingt poissons qui génèrent le plus de revenus dans l'archipel.Par conséquent, toute mesure restrictive a un effet direct sur les guildes de pêcheurs, la flotte artisanale et le secteur de l'hôtellerie.
Les données de la Direction générale de la pêche du gouvernement des îles Canaries indiquent que, pour la seule année 2025, Les prises de sérioles ont dépassé 500 000 euros de valeur dès la première venteCela place l'espèce aux alentours de la onzième place dans le classement économique de plus de 160 espèces recensées. mero, quant à lui, est autour de €300.000, aux alentours de la dix-septième place sur cette même liste.
Contrairement à d'autres territoires où l'option a été choisie interdire complètement la commercialisation ou la consommation Pour certaines espèces à haut risque, aux îles Canaries, les autorités tentent de trouver une solution équilibre entre santé publique et durabilité économiquePour l’instant, la feuille de route repose sur l’élargissement et le perfectionnement des contrôles, la restriction des prises en fonction de la taille et de la zone de pêche plutôt que l’interdiction d’espèces entières, et le renforcement de la formation des professionnels de la santé et du secteur de la pêche.
Cet équilibre est délicat : d'une part, Le risque de ciguatera ne peut être ignoré.; autre, Un arrêt total de la pêche à la sériole ou au mérou aurait des conséquences très graves. Pour de nombreuses familles qui dépendent de ces prises, les programmes sont conçus progressivement, en ajustant les limites et les listes d'espèces au fur et à mesure que de nouvelles données sont disponibles.
Un problème émergent qui pourrait s'étendre au-delà des îles Canaries.
L’expérience des îles Canaries n’est pas seulement une préoccupation au niveau régional, mais aussi La situation est suivie de près par d'autres régions d'Europe.La présence de ciguatera dans l'archipel et dans les régions voisines, comme Madère, est interprétée comme un indicateur possible de changements environnementaux et climatiques qui favorisent la prolifération des microalgues productrices de toxines.
Des experts du service de la qualité alimentaire de Direction générale de la santé publique Ils se souviennent qu'il y a à peine trente ans, La ciguatera n'existait même pas dans l'archipel. Et aujourd'hui, il s'agit d'un risque stable et connu. Il a déjà été détecté en Méditerranée. microalgues associées à la ciguatera, ce qui soutient l'hypothèse que La toxine pourrait se propager à de nouvelles zones côtières européennes. dans les années à venir si les conditions favorables se maintiennent.
Parallèlement, aux îles Canaries, des travaux sont en cours non seulement pour maintenir la surveillance, mais aussi pour développer des méthodes de détection plus rapides et plus spécifiquesL'un des axes de recherche actuels vise à créer tests rapides adaptés à la variante de ciguatoxine présente dans les îles, différente de celle que l'on trouve dans les autres régions tropicales de la planète.
Disposer d'un test rapide et fiable permettrait rationaliser considérablement les décisions dans les ports et sur les marchés aux poissonsCela permettrait d'éviter le mélange de lots suspects avec d'autres et d'accélérer la mise sur le marché des lots sûrs. Ce serait également un outil précieux pour la pêche de loisir, où l'accès aux analyses dépend actuellement presque entièrement du dépôt volontaire d'échantillons auprès de laboratoires spécialisés.
Certaines espèces de poissonsAux îles Canaries, les espèces les plus touchées par la ciguatera, notamment la sériole et le mérou, sont en grande partie responsables de cette intoxication, en raison de leur toxicité et de leur importance économique et sociale. Les épidémies associées à des poissons non inclus dans le programme de contrôle démontrent la nécessité de mettre à jour régulièrement la liste des espèces menacées. Parallèlement, les efforts conjoints de l'IUSA (Institut des sciences aquatiques des îles Canaries) et des autorités sanitaires ont permis de maintenir le nombre d'incidents à un niveau relativement bas. Face à l'évolution du contexte environnemental et au risque de propagation à d'autres régions comme la Méditerranée, Le maintien et l'amélioration des systèmes de surveillance, de la formation sanitaire et de l'information du public seront essentiels pour continuer à profiter d'une pêche saine aux îles Canaries et dans le reste de l'Europe..