La province d'Azuay se positionne comme un territoire clé pour la préservation des amphibiens. Suite à la récente découverte de deux espèces de grenouilles endémiques dans des zones difficiles d'accès et peu peuplées, cette découverte, fruit d'un travail multidisciplinaire bénéficiant d'un soutien international, souligne l'urgence de protéger ces écosystèmes fragiles contre de multiples menaces.
La recherche a été menée dans les forêts et les chaînes de montagnes des cantons de Gualaceo et d'El Pan., situé dans le corridor écologique Sangay-Podocarpus. Le projet, qui bénéficie du soutien financier du Fonds de partenariat pour la conservation des écosystèmes critiques (CEPF) et de la collaboration d'organisations telles que la Fondation Amaru et l'Université catholique de Cuenca, implique également les communautés locales dans le processus de recherche et de protection de l'environnement.
Une espèce de grenouille unique découverte à Azuay
L'équipe de recherche a identifié la présence d'Hyloxalus anthracinus À la frontière entre Gualaceo et Limón-Indanza (Morona Santiago), une grenouille dont la dernière observation officielle remonte à environ 30 ans. L'autre espèce, Hyloscirtus tolkieni, a été observée dans les montagnes de la région de Zapote Najda, dans le canton d'El Pan. Cette espèce représente seulement la deuxième découverte officielle après sa première identification en 2023.
Les caractéristiques différenciées de chaque espèce sont remarquablesHyloxalus anthracinus, d'environ 3 centimètres de long et brun cendré avec des marques orange sur les membres, vit près des ruisseaux et des petites eaux claires. Hyloscirtus tolkieni, quant à lui, est plus grand et plus robuste, dépassant les 10 centimètres et affichant une remarquable coloration bleu-vert avec des marques foncées et jaunes. Il préfère ces habitats aux ruisseaux plus larges.
Actions de conservation et participation communautaire
Ce programme a été initialement créé pour analyser l’état de conservation d’autres espèces d’amphibiens menacées., comme Pristimantis balionotus et Pristimantis pycnodermis. Cependant, grâce à ces nouvelles découvertes, le projet s'est étendu à ces grenouilles et à d'autres espèces détectées dans la région.
Le coordinateur du projet, Luis Mario Moscoso, souligne l'engagement de impliquer les communautés rurales dans la gestion des ressources naturelles à travers des ateliers d’éducation environnementale et des activités de sensibilisation sur l’importance des amphibiens pour la santé des écosystèmes et des sources d’eau.
L'objectif est assurer la protection des habitats naturels et, en même temps, fournir des incitations appropriées aux communautés locales pour renforcer leur rôle d’alliés dans la conservation.
Les défis sanitaires et environnementaux des grenouilles d'Azuay
Les travaux scientifiques ont également révélé de nouvelles menaces à la survie des espèces de grenouilles dans la région. Analyse d'échantillons de peau et de matières fécales révèle la présence de parasites associés aux animaux domestiques et une incidence élevée de chytridiomycose, une maladie fongique qui affecte plus de la moitié des spécimens étudiés et est considérée comme l'une des principales causes de mortalité chez les amphibiens dans le monde.
En outre, à plusieurs points d'eau de la régionDes concentrations de coliformes supérieures aux normes réglementaires ont été détectées. Cela représente un risque pour la faune locale et les habitants des communautés environnantes, soulignant la nécessité de contrôler la pollution et de préserver les écosystèmes fluviaux.
Engagement international et social dans la protection des amphibiens
Le projet est structuré en trois étapes : socialisation et planification, travail sur le terrain et élaboration de la stratégie Protection. Commencé en mai 2024, il devrait être achevé en 2026. Le soutien financier provient d'entités telles que l'Agence française de développement, l'Union européenne, les gouvernements du Japon et du Canada, la Banque mondiale et les Nations Unies, reflétant l'intérêt mondial pour la conservation de la biodiversité de la région.
Un aspect pertinent est la participation exceptionnelle des femmes des communautés rurales, qui ont accompagné l'équipe technique dans les travaux d'exploration et d'échantillonnage, renforçant ainsi le tissu social et l'engagement local en faveur de la conservation.
D’après les résultats de cette recherche, il est évident que Grande diversité et vulnérabilité des espèces de grenouilles à AzuayLes efforts combinés des scientifiques, des communautés et des institutions sont essentiels pour stopper leur déclin et protéger ces habitats, qui sont vitaux tant pour la faune que pour les communautés humaines qui en dépendent.