Les requins sillonnent les océans depuis des centaines de millions d'années, et pourtant, nous continuons de découvrir de nouvelles choses à leur sujet tous les quelques années. Ces grands prédateurs marins Ce ne sont pas seulement des protagonistes de films d'horreur : ce sont des éléments clés de l'équilibre des mers et des océans, et leur biologie est si particulière qu'elle brise nombre de stéréotypes que nous avons en tête.
Loin d'être de simples « machines à tuer », Les requins possèdent un cerveau très développé, des sens extrêmement aiguisés et des stratégies de reproduction très sophistiquées.Tout au long de cet article, nous examinerons calmement mais en profondeur son anatomie, son évolution, ses sens, son comportement, son régime alimentaire, sa reproduction, sa relation avec les humains et son statut de conservation, en intégrant les connaissances actuelles sur les requins marins en général et sur plusieurs de ses espèces les plus emblématiques.
Qu'est-ce qu'un requin exactement ? Taxonomie et évolution
Quand on parle de requins, on fait référence aux Sélachéens ou Sélachii, un groupe au sein du poisson cartilagineuxIls font partie de la sous-classe des Élasmobranches, qui comprend également les raies et les raies manta ; tous, ainsi que les chimères, constituent le vaste groupe des chondrichthyens.
Les Sélaciens se caractérisent par le fait d'avoir squelette cartilagineux, cinq à sept fentes branchiales de chaque côté de la têteLeurs écailles (denticules dermiques) sont placoïdes et leurs nageoires pectorales sont libres, c'est-à-dire non soudées à la tête. On recense actuellement plus de 500 espèces de requins, réparties en plusieurs ordres qui comprennent des espèces allant des petits requins côtiers aux requins pélagiques géants.
L'histoire évolutive de ce groupe est très longue. Les premières formes de peces cartilagineux ressemblant à un requinLes acanthodiens, comme on les appelle, sont apparus au Silurien inférieur, il y a plus de 430 millions d'années. Plus tard, au Dévonien, les premiers élasmobranches au sens large ont émergé, et la diversification s'est poursuivie sans interruption depuis lors.
Certains fossiles emblématiques, tels que Otodus mégalodonCes spécimens témoignent de la domination de ces animaux sur les mers : on estime que ce mégalodon atteignait environ 16 mètres de long. Les requins modernes, tels que nous les connaissons aujourd’hui, sont attestés depuis le Jurassique inférieur, il y a environ 200 millions d’années, après une profonde diversification.
Des études génétiques récentes ont confirmé que Les requins et les raies forment un clade monophylétique (les néosélaciens), et qu'au sein des Selachii, il existe deux grands super-ordres : les Galéomorphes (qui comprennent, par exemple, les requins blancs, les requins-tigres ou les requins-baleines) et les Squalomorphes (tels que les requins-anges, les aiguillats communs ou les requins des grands fonds).
Diversité des espèces et des types d'habitats
Bien que l'on imagine généralement un seul type de requin, il en existe en réalité plusieurs. une grande variété de formes, de tailles et de modes de vieIl existe des espèces minuscules, comme le requin-lanterne nain (Etmopterus perryi), qui mesure environ 17 centimètres, et de véritables géants comme le requin-baleine (Rhincodon typus), le plus grand poisson de la planète, qui peut dépasser 12 mètres.
La plupart des requins sont marins et peuplent pratiquement toutes les mers, de eaux de surface côtières jusqu'à des profondeurs proches de 2000 mètresEn dessous de 3 000 mètres, leur présence est très rare, bien que quelques spécimens de pailona aient été observés à plus de 3 500 mètres. On les trouve le plus souvent dans les eaux tempérées et tropicales, mais il existe aussi des espèces adaptées aux eaux froides.
Bien qu'elles soient principalement liées à l'eau salée, il existe des exceptions notables. Le requin-bouledogue (Carcharhinus leucas) et certains requins de rivière du genre Glyphes Ils peuvent remonter le courant et maintenir des populations en eau douce, grâce à des adaptations physiologiques particulières que nous verrons plus tard.
En fonction de leur habitat, on peut distinguer de grands groupes écologiques. D'une part, les requins pélagiquesCes requins se déplacent en haute mer et parcourent d'énormes distances : il s'agit notamment du requin bleu, du grand requin blanc, du requin mako et du requin longimane. En revanche, requins de récif, associés aux fonds coralliens ou rocheux peu profonds, comme le requin à pointes blanches, le requin gris de récif ou le requin tigre.
Il existe également une grande variété de formes benthiques, qui passent une grande partie de leur temps sur le fond marin. Requins-anges, requins-tapis ou requins-nourrices Ce sont des exemples de spécialistes issus des profondeurs, souvent bien camouflés et adeptes de stratégies d'embuscade.
Anatomie de base : squelette, peau et nageoires
L'une des caractéristiques les plus frappantes des requins est que Son squelette est cartilagineuxLe cartilage n'est pas un os. Il est solide mais beaucoup plus léger, ce qui réduit le poids corporel et la dépense énergétique liée aux mouvements. Cette structure, complétée par un tissu conjonctif abondant, lui confère une grande souplesse.
Les mâchoires méritent une mention spéciale. Contrairement à de nombreux vertébrés, Les mâchoires des requins ne sont pas soudées au crâne.Pour résister à l'effort considérable nécessaire à la capture et au déchiquetage des proies, la surface de la mâchoire est recouverte d'une couche de petites plaques hexagonales calcifiées appelées tesselles. Chez les grandes espèces comme le grand requin blanc ou le requin-tigre, plusieurs couches de tesselles peuvent être présentes, renforçant ainsi la structure.
La peau est recouverte d'écailles placoïdes ou de denticules dermiques. Chaque denticule a la forme d'une minuscule dent orientée vers la queue, ce qui la rend... Le corps est lisse au toucher dans le sens de la tête à la queue et rugueux dans le sens inverse.Ces denticules réduisent la friction avec l'eau, améliorent l'hydrodynamisme et protègent contre les parasites et les blessures. Chez de nombreuses espèces, les denticules présentent des pigmentations et des motifs qui contribuent au camouflage, comme les rayures du requin-tigre ou les taches du requin-zèbre.
Quant à la queue, la plupart des requins en ont une. une nageoire caudale hétérocerqueLe lobe supérieur y est plus développé et la colonne vertébrale s'y prolonge. Cette configuration génère une poussée et, simultanément, une portance verticale qui compense sa flottabilité négative. Chez les prédateurs rapides comme le requin-taupe ou le requin-taupe bleu, le lobe inférieur est également très puissant, permettant de maintenir des vitesses de poursuite élevées.
D'autres espèces ont poussé la spécialisation de la queue à l'extrême, comme par exemple… requin-renard pélagique (Alopias pélagique)dont la nageoire caudale supérieure peut être aussi longue que le reste du corps et qui sert de fouet pour étourdir les bancs. de peces.
Dents, dentition et système digestif
Les dents de requin sont un classique de la biologie marine. Les dents ne sont pas ancrées à l'os, mais enchâssées dans les gencives.Disposées en plusieurs rangées fonctionnant comme un tapis roulant, les dents d'un requin peuvent, tout au long de sa vie, perdre et remplacer des dizaines de milliers de dents.
La forme des dents dépend beaucoup du régime alimentaire. Requins se nourrissant de crustacés et de mollusques Leurs dents plates, semblables à des molaires, leur permettent de broyer efficacement. Celles qui se nourrissent principalement de petits poissons ont généralement des dents fines et pointues, parfaites pour agripper des proies glissantes. Chez les grands prédateurs de mammifères marins, comme le grand requin blanc, les dents supérieures sont triangulaires et dentelées, idéales pour découper de gros morceaux de viande, tandis que les dents inférieures servent à la préhension.
Chez les espèces se nourrissant par filtration, comme le requin-baleine ou le requin pèlerin, Les dents sont minuscules et presque symboliques.Le rôle principal est joué par les branchiospines, de longues et fines structures qui agissent comme un tamis pour retenir le plancton et les petits poissons pendant que l'eau traverse les branchies.
Le système digestif présente des adaptations curieuses. L'estomac, en forme de J, peut se distendre pour stocker de grands volumes d'aliments. Si le requin a ingéré quelque chose qui n'est pas bon pour lui (gros os, corps étrangers), est capable d'éverser partiellement l'estomac, de le retourner littéralement et d'expulser son contenu par la bouche.
L'intestin est relativement court, mais il abrite à l'intérieur un vanne à spiraleIl s'agit d'une sorte de « toboggan en spirale » qui augmente considérablement la surface d'absorption sans nécessiter un tube extrêmement long. Grâce à cette structure, les aliments progressent lentement et les nutriments sont utilisés de manière optimale avant que les déchets n'atteignent le cloaque.
Respiration, circulation et flottabilité
Comme tous les poissons, les requins absorbent l'oxygène dissous dans l'eau grâce à leurs branchies, mais leur système présente des caractéristiques uniques. Les fentes branchiales ne sont pas recouvertes d'un opercule. Comme chez les poissons osseux, elles se présentent sous forme de fentes ouvertes derrière la tête. De nombreuses espèces possèdent également un évent, une petite ouverture située juste derrière l'œil, très utile pour aspirer l'eau lorsque le requin repose sur le fond.
Lorsqu'ils se déplacent, l'eau pénètre par la bouche et s'écoule sur les branchies, un processus appelé ventilation par effet de levier. La plupart des requins sont également capables de pompage actif de l'eau par les muscles pharyngés lorsqu'elles sont immobiles. Cependant, certaines espèces pélagiques très actives ont perdu cette capacité et sont considérées comme des « ventilateurs obligatoires » : si elles cessent de nager, le courant s'arrête et elles risquent de suffoquer.
Le système circulatoire est relativement simple : un cœur bicaméral Elle propulse le sang désoxygéné vers les branchies via l'aorte ventrale, où il est oxygéné, puis retourne par l'aorte dorsale pour être distribué dans tout le corps. De là, il revient au cœur par les veines cardinales, bouclant ainsi le circuit.
En termes de flottabilité, les requins ne possèdent pas de vessie natatoire remplie de gaz, contrairement à la plupart des autres animaux marins. de peces os. Au lieu de cela, Ils possèdent un foie énorme, riche en huiles de faible densité., notamment le squalène. Cet organe peut représenter jusqu'à 30 % de la masse corporelle et sert de réserve d'énergie ainsi que de structure de flottabilité partielle. Malgré cela, sa flottabilité reste négative et il dépend fortement des mouvements et de la forme de ses nageoires pour maintenir la profondeur souhaitée.
Chez les espèces qui passent du temps au fond de l'eau, comme le requin-nourrice, cette flottabilité négative est même un avantage, car leur permet de se reposer sur le substrat Sans effort. Certains requins, retournés sur le dos ou caressés sur le museau, entrent dans un état d'immobilité tonique que les chercheurs exploitent pour les manipuler en toute sécurité.
Physiologie : température, osmorégulation et chimie interne
La plupart des requins sont des animaux à sang froid ou poïkilothermes, donc Leur température corporelle se rapproche de celle de l'eau environnante.Cependant, certaines espèces appartenant à la famille des Lamnidae, comme le grand requin blanc ou le mako, sont capables de maintenir certains tissus à des températures plus élevées grâce à un système d'échange de chaleur à contre-courant (rete mirabile) et à des bandes de muscle rouge situées à l'intérieur du corps.
La régulation des sels et de l'eau est également unique. Les tissus de requin contiennent concentrations élevées d'urée et d'oxyde de triméthylamine (TMAO)Cela rend leurs fluides corporels presque isotoniques à l'eau de mer. Ils peuvent ainsi éviter une perte d'eau excessive par osmose, mais cela complique leur vie en eau douce, où ils risqueraient d'absorber trop d'eau et de perdre des sels minéraux.
Lorsqu'un requin meurt, l'urée est décomposée en ammoniac par l'action des bactéries, ce qui explique la forte odeur d'ammoniaque des cadavres en décompositionDe plus, elles possèdent une glande rectale spécialisée dans l'excrétion des chlorures, essentielle pour maintenir l'équilibre électrolytique.
La digestion chez ces animaux peut être lente. Après le passage dans l'estomac et l'intestin grêle, Les restes non digérés sont finalement expulsés par le cloaqueCe rythme digestif lent, combiné à leur stratégie de chasse, fait qu'ils n'ont pas besoin de manger tous les jours ; certaines espèces peuvent rester longtemps sans manger après un copieux festin.
Les sens des requins : bien plus aiguisés que vous ne l'imaginez
Ce qui rend les requins si particuliers, c'est leur éventail de sens. Ils possèdent un odorat, une vue, une ouïe, un goût et une sensibilité mécanique très développés, mais ils ont aussi… capacité supplémentaire : électroréceptionTout cela fait d'eux des prédateurs extrêmement efficaces, même dans les eaux troubles ou dans l'obscurité totale.
Odeur et goût
Les requins ont bulbes olfactifs très développés Reliées aux narines et distinctes de celles de la bouche, elles sont capables de détecter des concentrations infimes de certaines substances, comme des composés présents dans le sang. de peceset aussi pour localiser la direction de l'odeur en comparant le temps qu'elle met à arriver à chaque narine.
La taille relative du bulbe olfactif varie selon l'environnement. Dans les eaux à faible visibilité, les requins Faites davantage confiance à votre odorat.Dans les récifs bien éclairés, certaines espèces réduisent leur dépendance à l'égard de ce sens et se fient davantage à la vue. Les espèces des grands fonds, où la lumière pénètre difficilement, présentent quant à elles d'importantes structures olfactives.
Quant au goût, les requins ont des papilles gustatives dans la bouche (et non sur la langue, puisqu'ils n'en ont pas). Leur palais est particulièrement sensible aux matières grasses.Cela se comprend aisément, étant donné leurs besoins alimentaires très élevés. Souvent, ils mordent dans un aliment, le goûtent, et si celui-ci ne leur convient pas, ils le recrachent tout simplement.
Vision et bioluminescence
Contrairement à une idée répandue, les requins ne sont pas des animaux « à moitié aveugles ». La structure de son œil est similaire à celle des autres vertébrés.Ils possèdent un cristallin, une cornée et une rétine. Ils possèdent également un tapetum lucidum, une couche réfléchissante située derrière la rétine qui renvoie la lumière et améliore considérablement la vision en faible luminosité.
La plupart des espèces étudiées semblent avoir une vision en noir et blanc ou une gamme de couleurs très limitée, puisque De nombreuses rétines ne possèdent que des bâtonnets. ou un type de cône sensible au vert. Cela suggère que le contraste est plus important pour eux que la couleur lorsqu'il s'agit de détecter des proies ou des obstacles.
Certains requins possèdent une membrane nictitante, une paupière transparente ou semi-transparente qui Elle se ferme pour protéger l'œil pendant l'attaqueD'autres espèces, comme le grand requin blanc, sont dépourvues de cette membrane et tournent leurs yeux vers l'arrière au moment de l'impact pour éviter les blessures.
Une caractéristique fascinante de certains requins, comme certains les roussettes ou le requin-globeIl s'agit de biofluorescence. Sous une lumière bleue, certaines parties de sa peau émettent des teintes vertes dues à des composés fluorescents issus du métabolisme d'acides comme l'acide kynurénique. On pense que cette capacité sert au camouflage ou à la communication entre les individus.
Oreille et ligne latérale
Bien qu'ils soient dépourvus d'oreilles externes, les requins ont petites ouvertures dans la tête qui mènent à l'oreille interneIls sont particulièrement sensibles aux sons de basse fréquence, comme ceux produits par des mouvements brusques ou des animaux blessés, qu'ils peuvent détecter à des centaines de mètres de distance.
Lié à l'oreille se trouve le système de la ligne latérale, une série de canaux remplis de liquide qui parcourent toute la longueur du corps et qui contiennent des neuromastes (cellules ciliées) sensibles aux vibrations et aux variations de pression. Ce « sixième sens mécanique » Cela leur permet de percevoir les courants, les obstacles et les proies même lorsqu'ils n'ont pas de contact visuel, avec une sensibilité de l'ordre de 25 à 50 Hz.
Électroréception : les ampoules de Lorenzini
L'électroréception est peut-être la capacité sensorielle la plus étonnante des requins. Dans la région du museau et autour de la tête, on trouve des centaines, voire des milliers, de ces récepteurs. Ampoules Lorenzini, de petits organes reliés à l'extérieur par des pores remplis d'un gel conducteur.
Ces organes détectent de minuscules champs électriques générés par l'activité musculaire et nerveuse d'autres animaux. Grâce à cela, un requin peut localiser proies enfouies dans le sable ou cachées dans l'obscurité totaleDe plus, ils semblent percevoir les champs électriques induits par les courants océaniques dans le champ magnétique terrestre, ce qui pourrait les aider à s'orienter et à entreprendre de longues migrations.
Comportement, vie sociale et mouvement
On a longtemps cru que les requins étaient prédateurs solitaires et peu sophistiquésMais les études modernes révèlent une réalité bien plus complexe. Des bancs de dizaines, voire de centaines de requins, ont été décrits, ainsi que des hiérarchies entre et au sein des espèces, et même des comportements qui rappellent le jeu.
Certaines espèces, comme le requin-marteau halicorne, se rassemblent en grands groupes autour des monts sous-marins ou des îles. Dans ces concentrations, Tous les individus n'occupent pas la même position et ne se comportent pas de la même manière.Cela suggère des rôles sociaux différenciés. Lors des repas, une nette dominance a été observée : par exemple, les requins longimanes peuvent dominer les requins soyeux de taille similaire.
Les mouvements migratoires sont également impressionnants. De nombreux requins pélagiques voyagent. des milliers de kilomètres par anIls traversent des bassins océaniques entiers pour se reproduire, se nourrir ou profiter de conditions environnementales favorables. Leurs itinéraires peuvent être plus complexes qu'on ne l'imagine, avec des escales cruciales dans des zones riches en proies.
En termes de vitesse, la plupart des requins se déplacent à un rythme relativement modéré, environ 8 km/h, suffisant pour patrouiller leur territoire. Cependant, Certaines espèces atteignent des sommets spectaculaires.Le requin-taupe bleu peut atteindre des vitesses d'environ 50 km/h, et le grand requin blanc atteint également des vitesses similaires lors de ses attaques.
L'activité quotidienne alterne des phases de mouvement actif et des périodes de repos apparent. Cela a été démontré chez des espèces comme l'aiguillat commun. La moelle épinière est capable de coordonner la nage même lorsque le cerveau est dans un état de faible activité., ce qui suggère une sorte de « nage en dormant ».
Alimentation : des géants filtreurs aux prédateurs à l'affût
Le régime alimentaire des requins est très varié, bien que la plupart soient principalement carnivores. Selon l'espèce, ils peuvent se nourrir de peces petites créatures, céphalopodes, crustacés, bivalves, tortues, oiseaux de mer ou mammifères marinsCette diversité de proies se reflète directement dans leur morphologie et leurs stratégies de chasse.
Parmi les grands filtreurs figurent le requin-baleine, le requin pèlerin et le requin grande-gueule. Chacun a développé des adaptations spécifiques. une autre façon de filtrer le planctonLe premier repose sur l'aspiration active de grands volumes d'eau, le deuxième nage la bouche ouverte en laissant l'eau s'écouler, et le troisième combine l'aspiration avec des structures lumineuses dans la bouche qui peuvent attirer les proies en eau profonde.
À l'autre extrémité du spectre, nous avons des spécialistes comme les emporte-pièce requin, qui arrache de petits disques de viande de peces et des mammifères marins bien plus grands. Leurs énormes dents inférieures, acérées comme des rasoirs, sont parfaites pour agripper et tordre le corps, arrachant ainsi un morceau de tissu.
De nombreuses autres espèces benthiques, comme les requins-anges et les requins-tapis, se camouflent sur le fond marin et deviennent des prédateurs à l'affût. Ils restent immobiles jusqu'à ce que leur proie passe suffisamment près. Puis ils ouvrent la bouche de façon explosive, générant une forte aspiration qui l'engloutit tout entier.
Les requins récifaux ou côtiers actifs chassent généralement des poissons, des céphalopodes ou des crustacés. Ce comportement a été documenté dans certains cas, comme celui du requin à pointes blanches. chasse en groupe coopératifbanques enclavées de peces ou en forçant les proies à sortir des crevasses et des grottes.
Il existe même une espèce omnivore connue, la requin-marteauqui, en plus des invertébrés marins et des petits poissons, ingère des quantités appréciables d'herbes marines et est capable d'utiliser près de la moitié des nutriments végétaux qu'il consomme.
Reproduction : stratégies, types de développement et hybridation
Contrairement aux poissons ordinaires qui pondent des milliers d'œufs et s'en occupent à peine, les requins suivent un cycle de vie particulier. Stratégie reproductive de type KCela signifie qu'ils produisent peu de descendants, bien développés et ayant une forte probabilité de survie, mais qui mettent longtemps à atteindre la maturité sexuelle. C'est une préférence pour la qualité plutôt que la quantité, très efficace dans les écosystèmes stables, mais qui les rend vulnérables à la surpêche.
La fécondation est interne. Les mâles possèdent des organes dans leurs nageoires pelviennes appelés ptérygopodes ou pincesqu'ils insèrent dans l'oviducte de la femelle pour y transférer le sperme. L'accouplement, difficile à observer dans la nature, implique généralement une contention par morsure, à tel point que chez certaines espèces, les femelles ont développé une peau plus épaisse à certains endroits pour résister à ces « démonstrations d'affection » quelque peu brutales.
Selon l'espèce, le développement de la progéniture peut suivre trois modes principaux : l'oviparité, l'ovoviviparité et la viviparité. requins oviparesLa femelle dépose des capsules d'œufs coriaces, communément appelées « poches de sirène », fixées aux algues ou à des anfractuosités. Un ou plusieurs embryons se développent à l'intérieur et éclosent à l'extérieur du corps de la mère ; ce comportement est typique de nombreuses roussettes ou du requin dormeur de Port Jackson.
L'ovoviviparité, assez répandue chez les requins, consiste en Les œufs restent à l'intérieur de l'oviducte. Les jeunes se nourrissent du vitellus et des sécrétions utérines jusqu'à leur formation complète à la naissance. Chez certains lamniformes, on observe une oophagie (les embryons les plus développés consomment les œufs restants), voire un cannibalisme intra-utérin, comme chez le requin-tigre des sables, où les petits les plus robustes dévorent leurs frères et sœurs encore en développement.
Dans la viviparité proprement dite, un structure analogue au placenta qui relie l'embryon à la mère et permet l'échange de nutriments d'une manière similaire à celle des mammifères. C'est le cas chez de nombreux requins-marteaux, requins-bouledogues ou espèces du genre MustelusLes jeunes naissent déjà actifs et autonomes, capables de prendre soin d'eux-mêmes dès le premier jour.
La période de gestation peut être très longue. L'aiguillat commun, par exemple, présente… grossesses jusqu'à 24 moisOn soupçonne que chez les requins pèlerins et les requins-lézards, ces chiffres sont encore plus élevés. De ce fait, de nombreuses femelles ne se reproduisent que tous les quelques années, ce qui limite considérablement la capacité de rétablissement de la population.
Un phénomène surprenant, observé dans les aquariums et, dans certains cas, dans la nature, est le parthénogenèseDes femelles qui se reproduisent sans contact récent avec des mâles ni contribution génétique paternelle détectable. Il s'agit apparemment d'une solution de dernier recours en l'absence de partenaire, mais elle réduit la variabilité génétique et pourrait, à long terme, affaiblir les populations.
De plus, au cours des dernières décennies, plusieurs cas d'hybridation naturelle entre espèces étroitement apparentées ont été décrits, comme par exemple entre Carcharhinus tilstoni y Carcharhinus limbatusou entre différents requins-marteaux. Ces hybrides pourraient être plus résistants aux changements environnementaux. et finir par remplacer localement les espèces indigènes, même si leur impact réel est encore à l'étude.
Longévité et rythme de vie
L'espérance de vie varie considérablement selon les espèces, mais la plupart des requins vivent entre deux et trois décenniesIl existe cependant de véritables « grands-parents des mers » : l’aiguillat commun peut facilement dépasser les 100 ans, et le requin-baleine semble également vivre plus d’un siècle.
Le record connu chez les vertébrés est détenu par requin du Groenland (Somniosus microcéphalie)La datation au carbone 14 du cristallin de leurs yeux a révélé des spécimens vieux de plus de 270 ans, et les estimations indiquent un âge proche de 400 ans pour certains individus de grande taille. Cela signifie que certains pourraient être nés avant la Révolution française.
Ce rythme de vie très lent, associé à une maturité sexuelle tardive et à une faible fertilité, explique pourquoi Les populations de requins chutent très rapidement lorsque la pression de la pêche augmente. Et pourtant, leur rétablissement est très long même lorsque des mesures de protection strictes sont mises en œuvre.
Requins et humains : attaques, mythes et coexistence
Chaque fois qu'une attaque de requin se produit, elle fait la une des journaux du monde entier, mais si l'on regarde les chiffres bruts, la situation change beaucoup de choses. Parmi les plus de 500 espèces décrites, seules quelques-unes sont responsables d'un nombre significatif d'attaques mortelles non provoquées.: le grand requin blanc, le requin-tigre, le requin-bouledogue et le requin longimane.
Le Fichier international des attaques de requins enregistre, en moyenne, un peu plus d'une douzaine de décès par an dans le monde En raison des attaques non provoquées, contrairement à d'autres causes de décès en mer (noyades, accidents de bateau) infiniment plus fréquentes, l'image du requin comme « mangeur d'hommes » est restée profondément ancrée dans l'imaginaire collectif, notamment grâce à des films comme la saga des « Dents de la mer ».
Des études indiquent que, dans de nombreuses attaques, Le requin pourrait confondre un nageur ou un surfeur avec une proie commune.Comme un phoque. Il n'est pas rare qu'il relâche sa victime après la première morsure, réalisant qu'elle « ne savait pas à quoi s'attendre ». Dans la plupart des zones où humains et requins cohabitent, la coexistence est quotidienne et sans incident.
Voici quelques recommandations simples pour réduire davantage les risques : évitez de vous baigner à l’aube et au crépuscule dans les zones connues pour la présence de grands requins prédateurs, ne vous mettez pas à l’eau avec… plaies saignantes ou bijoux brillants qui réfléchissent la lumière comme des écailles de poisson, et qui ne doivent pas éclabousser excessivement les zones où les requins se nourrissent.
Paradoxalement, alors qu'une partie de la culture populaire diabolise les requins, de nombreuses cultures traditionnelles Ils ont été vénérés. À Hawaï, par exemple, il existe les requins aumakua, esprits gardiens de la famille ; dans la mythologie polynésienne et samoane, abondent les histoires d’humains transformés en requins et de dieux à forme de requin.
Liens avec la pêche, le prélèvement des ailerons et la conservation
Si l'on considère l'impact dans l'autre sens, les perspectives sont sombres ; l'impact de la pêche aux requins C'est énorme. On estime que, rien que ces dernières décennies, Près de 100 millions de requins meurent chaque année En raison des activités humaines, qu'il s'agisse de pêche ciblée, de prises accessoires ou de prélèvement d'ailerons, les populations de requins et de raies océaniques ont diminué de près de 70 % à l'échelle mondiale au cours des 50 dernières années.
Le battement d'ailes est l'une des menaces les plus visibles et les plus controversées. Il consiste en couper les ailerons des requins, souvent alors qu'ils sont encore vivants, et rejeter le corps à la merComme les ailerons se vendent à prix d'or sur le marché (notamment en Asie pour la soupe aux ailerons de requin), de nombreux navires choisissent de ne stocker que cette partie de l'animal, gaspillant le reste.
Outre les ailerons, la chair de requin est consommée dans de nombreux pays et utilisée dans des plats traditionnels, parfois sous des appellations génériques comme « corégone » ou « flocon ». La consommation de cartilage et d'autres dérivés a également été promue comme remèdes supposés contre le cancer ou l'arthrose, mais Les études scientifiques ne confirment pas ces propriétéset ils mettent en garde contre la présence de contaminants tels que mercure ou des neurotoxines (par exemple, le BMAA) dans certains produits.
Un autre problème grave est la capture de requins dans le cadre de mesures de « contrôle » visant à réduire les attaques. Des programmes utilisant des filets et des lignes de pêche à la ligne dans des endroits comme Queensland ou Nouvelle-Galles du Sud (Australie), KwaZulu-Natal (Afrique du Sud) ou Île de La Réunion Ils ont tué des dizaines de milliers de requins, ainsi que des dauphins, des tortues, des raies et d'autres espèces non ciblées, sans démontrer clairement qu'ils réduisent efficacement le risque pour les nageurs.
Face à ce constat, d'importantes initiatives ont vu le jour ces dernières décennies : interdictions de flottement dans les eaux de l'Union européenne et de divers pays, des lois étatiques aux États-Unis interdisent le commerce des ailerons, et la création de sanctuaires de requins dans des endroits comme les Bahamas, les Palaos, les îles Cook, plusieurs pays du Pacifique ou certaines régions des Maldives.
La Liste rouge de l'UICN prend déjà en compte à une part importante des espèces de requins et de raies menacéesBon nombre de ces espèces sont classées dans des catégories à haut risque telles que « en danger » ou « en danger critique d'extinction ». Des organisations comme la CITES ont ajouté plusieurs espèces commercialement importantes (requins-marteaux, requins longimanes, requins-taupes bleus) à leurs annexes, ce qui signifie que leur pêche et leur commerce international nécessitent des permis et des contrôles stricts.
Tout ceci reflète une réalité indéniable : Sans requins, il n'y a pas d'océans sains.En tant que superprédateurs, ils régulent les populations de proies, empêchent la prolifération d'individus malades ou faibles et maintiennent l'équilibre des écosystèmes marins. Leur protection n'est pas seulement un impératif éthique, mais aussi une nécessité écologique fondamentale.
La biologie des requins marins nous révèle un groupe d'animaux incroyablement bien adaptés, dont l'anatomie, les sens et les comportements sont finement ajustés à la vie en haute mer et sur les récifs. Comprendre le fonctionnement de leur organisme, leurs interactions, leur alimentation et leur reproduction. C’est la première étape pour déconstruire les mythes, valoriser leur rôle dans les écosystèmes et accepter que leur avenir dépende en grande partie de ce que nous ferons — ou ne ferons pas — au cours des prochaines décennies.
